19 Mai 2008 -  L'affaire du moment aux USA, ce n'est pas que la sortie de GTA IV, dont l'actualité commence d'ailleurs à se tasser (et c'est tant mieux). Non, l'actualité US tourne aussi énormément autour de l'ESA (Entertainment Software Association) et de la tenue du futur E3 Media & Business Summit, qui se tiendra cette année du 15 au 17 juillet au L.A Convention Center. Résumé des épisodes précédents : alors que la formule plus 'rencentrée' du salon n'avait pas convaincu tous les participants l'an passé, voilà que l'on a appris il y a quelques semaines que d'éminents acteurs de l'industrie vidéoludique ne participeraient pas à l'édition 2008. L'éditeur NCsoft et le studio Foundation 9 furent parmi les premiers à confirmer leur absence, mais c'est surtout le désistement de Vivendi Games et d'Activision qui a fait sensation début mai, d'autant que les deux éditeurs (qui s'apprêtent à former le groupe Activision Blizzard) ont aussi affirmé qu'ils ne renouvelaient pas leur adhésion à l'ESA ! Petit coup de tonnerre sur la scène US, d'autant qu'aucune explication n'est venue justifier ce retrait de l'organisme qui assure la promotion de l'industrie du jeu vidéo aux USA depuis près de 15 ans. Tensions trop vives entre éditeurs d'un marché à l'ampleur financière désormais considérable ? Signe de fébrilité à l'approche d'une fusion qui doit donner naissance au plus grand groupe d'édition vidéoludique ? Nul ne le sait vraiment, mais la situation fait parler... y compris EA, qui attrape la polémique au bond et attaque frontalement Vivendi Games et Activision.

Vivendi Games et Activision constituent de grosses sociétés. Et lorsque l'on est une grosse société, on a le devoir de travailler aux meilleures solutions pour le marché et pour les joueurs" (EA)...

C'est sur le site britannique GI.biz que l'on peut lire la réaction de Electronic Arts au désistement de Vivendi Games et d'Activision, et le propos est dur : "le retrait de Activision et Vivendi de l'ESA dénote un regrettable manque de responsabilité de leur part", explique Jeff Brown. Qui poursuit : "ils constituent une grosse société. Et lorsque l'on est une grosse société, on a le devoir de travailler aux meilleures solutions pour le marché et pour les joueurs. Et le meilleur moyen d'arriver à des solutions, c'est de dégager un consensus. C'est le travail de l'ESA aux USA, et de l'ELSPA en Grande-Bretagne par exemple". Autant dire que Jeff Brown ne mâche pas ses mots, et a beau jeu de revenir sur le rôle fédérateur de l'ESA au sein de l'industrie : "Il y a toujours des tensions à l'intérieur d'une telle organisation mais dans l'ensemble, ça fonctionne plutôt bien. Il est donc triste de les voir [Vivendi Games et Activision, ndlr] fuir leurs responsabilités, et j'espère que personne d'autre ne suivra cette voie".

Manque de chance pour Jeff Brown, c'est justement le moment que vient de choisir LucasArts pour annoncer son retrait de l'ESA, sans raison apparente pour le moment. LucasArts qui tient tout de même à participer à l'E3 de cette année. Pendant ce temps-là, Brown profite de ce tumulte pour renouveler le soutien de Electronic Arts à l'ESA : "EA s'investit à 100%. On trouve aussi Microsoft, Sony, Nintendo, THQ, Disney... et je suppose que tous les autres sont encore derrière l'ESA". Reste évidemment à comprendre quelle mouche a bien pu piquer certains membres historiques de l'ESA tels que Activision, le dossier étant évidemment difficile à suivre de l'autre côté de l'Atlantique. Rendez-vous mi-juillet pour le futur E3 Media & Business Summit 2008, l'occasion sûrement d'en apprendre plus sur le sujet.