07 Mars 2007 -  Avec le lancement de son nouveau système d'exploitation Windows Vista, le géant de Redmond Microsoft a largement fait la promotion de son Games for Windows Live (ou Windows Live). Une infrastructure gérée par Windows Vista qui se rapproche, en théorie comme en pratique, de ce que les possesseurs de XBox 360 connaissent bien au travers du XBox Live. Une plateforme de jeu online simple et conviviale à partir de laquelle il est extrêmement facile de se dégoter un adversaire pour des parties en multijoueur à distance. XBox Live qui fut une première du genre sur consoles et qui marqua, il faut le dire, l'accessibilité au jeu en réseau pour le grand public car sur PC - où le jeu en réseau ne cesse de croître depuis l'essor d'internet - il faut souvent une petite maîtrise de l'outil informatique pour s'en sortir sans embûche. Bref, toujours est-il que l'interface du XBox Live est un modèle du genre, si bien que Sony et Nintendo s'en sont plus ou moins inspirés pour leurs consoles de nouvelles génération. Et le savoir-faire de Microsoft en la matière est un plus dans l'optique de gérer les parties des joueurs PC directement grâce à Windows Vista, un système d'exploitation taillé pour le jeu comme nous le rappelions dans un article intitulé : "Jeux Video et Windows Vista, le point".

Profitant d'avoir à portée de main tout le petit monde du jeu vidéo à l'occasion de la Game Developers Conference de San Francisco qui se déroule cette semaine, Microsoft vient donc d'y dévoiler à demi-mot quelques détails d'importance concernant ce Live version Windows Vista qui jouera évidemment un rôle majeur dans le projet de Live Anywhere développé par Microsoft qui a pour ambition de réunir sur les mêmes serveurs de jeux les joueurs PC et XBox 360. C'est d'ailleurs grâce au premier jeu Live Anywhere, Shadowrun auquel nous consacrions hier un article, que certains détails ont été révélés et notamment le caractère payant d'un tel service pour les joueurs PC. A l'instar de l'abonnement Gold au XBox Live dont doivent s'acquitter les joueurs XBox 360 désireux d'affronter leurs pairs en ligne, les joueurs PC qui voudront profiter de l'interface Games for Windows Live devront souscrire un abonnement. C'est en tout cas ce que laisse entendre la démo de Shadowrun qui tourne actuellement dans le bastion Microsoft de San Francisco, à la fin de laquelle est stipulé ce compte Windows Live Gold.


Information sur laquelle revient l'un des leaders de la presse jeux vidéo aux Etats-Unis, Game Informer, puisque dans la retranscription d'un entretien avec l'un des cadres des services Live de Microsoft, le principe a été validé par le représentant de Microsoft qui a même jugé bon de préciser la grille tarifaire qui serait appliquée. Comme sur console, la souscription à ce compte Windows Live Gold coûtera donc 7,99$ par mois (environ 6€), 19,99 dollars pour trois mois (environ 15 euros) et 44,99 dollars pour l'année (environ 34 euros). Les joueurs qui souhaiteraient profiter de leur compte Live déjà existant pour jouer sur les différentes plateformes pourront évidemment le faire sans frais supplémentaires. Chaque joueur, qu'il joue sur PC, XBox 360 ou les deux, disposera donc d'un GamerTag unique, d'un GScore unique également et ne paiera qu'un seul abonnement. Tout comme sur le XBox Live, l'infrastructure PC contenue dans Windows Vista proposera également un compte dit Silver, gratuit, mais offrant évidemment des possibilités limitées, notamment en ce qui concerne le jeu en réseau.

La question qui se pose est donc celle de l'accueil que réserveront les joueurs PC à ce type de service. Eux qui sont habitués à jouer en ligne sans coût supplémentaire à l'achat des jeux (excepté en ce qui concerne les MMO, dont de nombreux joueurs sont pourtant prêts à payer l'abonnement) et à l'heure ou au contraire, d'autres préfèrent favoriser le modèle de l'item selling qui est aussi celui du gratuit (cf. notre interview de Frederic Xicluna pour Goa.com). Le pari de Microsoft est donc risqué même si évidemment, les possibilités de telles infrastructures sont immenses et que le concept de Live Anywhere fait miroiter le vieux fantasme d'opposer les joueurs PC et console. Et même si l'absence d'alternative est sans doute aussi responsable du succès du XBox Live, il est évident que la qualité du service proposé est également un des facteurs clé du succès de cette plateforme. La réussite se réitèrera-t-elle sur PC ? Mystère...