07 Juin 2007 -  Le jeu vidéo, un loisir pour enfants ? Sans doute oui, mais aussi pour les grands enfants que nous sommes. Et il n'y a qu'à voir l'ampleur prise par le marché du jeu vidéo au cours des vingt dernières années - et ses profondes mutations - pour s'en persuader : les productions classifiées +18 se multiplient, le jeu devient même parfois mature et les magasins spécialisés font leur beurre sur le dos d'amateurs qui scrutent chaque jour l'arrivée probable d'un nouveau cheveu blanc. D'ailleurs, le jeu vidéo a toujours intéressé des populations bien différentes et il faut dire qu'il s'agit d'un loisir pour personnes plutôt fortunées. Consoles, jeux et configurations de "gamers" atteignant souvent de coquettes sommes que les enfants, même équipés d'énormes tirelires, auraient bien du mal à se procurer sans l'intervention de papa/maman. Finalement, le jeu vidéo au sens où vous - et nous - l'entendons n'a pas grand chose à voir avec un jeu pour enfants. Et pourtant, nos chères têtes blondes sont une composante essentielle du marché et pour cause : ils jouent le fameux rôle du prescripteur auprès de leurs proches. Encourageant et déclenchant l'acte d'achat tandis qu'un papa moderne n'est jamais avare en nouveaux plaisirs et se découvrira peut-être une passion pour la dernière simulation automobile à la mode. Bref, les enfants représentent une population de joueurs non négligeable - et non négligée par les éditeurs - et sont autant de futurs consommateurs en puissance tandis qu'ils prêchent sans relâche la bonne parole de l'industrie autour d'eux. Autrement dit, comme nous autre à l'époque, les enfants d'aujourd'hui ont un sacré rôle à jouer en matière de jeux vidéo...

L'âge moyen de la première utilisation de jeux vidéo ou loisirs assimilés, [...] fixée à 8,1 ans en 2005 [est] descendue à 6,7 ans en 2006...

Il n'est donc pas étonnant que certains cabinets d'étude s'intéressent tout particulièrement à eux. C'est ce qu'a fait l'institut NPD, connu pour analyser de près l'industrie américaine du jeu vidéo, en menant une étude de fond sur les enfants et le jeu vidéo. Le résultat de cette étude : un rapport plein à craquer de chiffres en tous genres, dont les plus parlant sont en ce moment même repris chez la plupart de nos confrères outre-atlantique. Troisième étude du genre, le rapport en question est intitulé "Kids and Consumer Electronics Trends III" et dévoile dès l'introduction LA grosse tendance actuelle, celle du rajeunissement de l'âge moyen de la première utilisation de jeux vidéos ou loisirs assimilés. Une moyenne fixée à 8,1 ans en 2005 descendue à 6,7 ans en 2006, preuve que de nouvelles mutations sont en marche. L'enquête met évidemment le doigt sur l'un des facteurs déterminants de ce résultat : l'explosion des consoles de jeux portables - Nintendo DS et GBA en première ligne - qui représentent le support le plus prisé des très jeunes, et de loin. L'utilisation fréquente de consoles de salon ou d'ordinateurs pour le jeu commence en moyenne à 7 ans tandis que tout ce qui est jeu sur téléphonie mobile ou Personal Media Player commence à intéresser les enfants vers 9 ans. "Les enfants, même très jeunes, utilisent les mêmes appareils électroniques que leur parent et en font très souvent une utilisation ludique puisqu'ils sont forcément tournés vers le jeu. [...] Ils n'ont pas peur de la technologie et l'électronique les attire dès le plus jeune âge. Encore bébés, certains sont déjà hypnotisés par les téléphones portables de leurs parents et veulent les imiter. Les enfants grandissent désormais avec la technologie, elle fait intégralement partie de leur vie, et les jeux vidéo en font également partie" déclare Anita Frazier, analyste chez NPD. Ce que l'industrie du jeu vidéo voit évidemment d'un très bon oeil dans sa quête perpétuelle d'expansion...