12 Juin 2007 -  "Le monde en ligne est sur le point d'exploser", telle est la formule expéditive et peu rassurante choisie par Sony Online Entertainment (SOE) sur le site officiel qui vient d'être mis en place pour The Agency, son nouveau MMO en préparation. Il faut avoir une belle mémoire pour se souvenir du moment où ce titre a commencé à faire parler de lui. C'était en février dernier, à l'occasion du DICE Summit édition 2007 qui se tenait à Las Vegas. Plusieurs éminents acteurs de la scène vidéoludique étaient intervenus pour présenter leur vision du marché, et notamment Yair Landau, le boss de Sony Pictures Digital. Dont le discours avait permis de dessiner les premiers contours du jeu à venir chez SOE, même si à l'époque les choses étaient encore très floues en dehors du registre choisi (le MMO) et du genre, l'espionnage. Nous écrivions alors : "en substance, et même si le jeu de SOE n'est pas précisément dévoilé, Yair Landau l'a présenté comme un MMO d'espionnage, un jeu d'inspiration franchement cinématographique. C'est pour cela que la bande-annonce du dernier James Bond (Casino Royale) a servi de métaphore vidéo du jeu actuellement en préparation, et c'est pour cela que John Smedley (le président de SOE) l'a aussi présenté 'comme si 24 rencontrait Alias rencontrant CounterStrike' (dixit la rédaction de GamesIndustry.biz)". Un discours plutôt énigmatique donc, qui s'était conclu sur une petite pirouette finale : "le jeu a pour nom de code Vista, car nous avons déja du le repousser d'une année". Et toc !
Il aura donc fallu attendre plus longtemps que nous le pensions avant de voir revenir ce titre sur le devant de la scène, mais c'est chose faite aujourd'hui puisque SOE a livré hier les premiers éléments concernant The Agency, ce fameux MMO d'espionnage. D'où il ressort qu'il devrait s'agir d'un MMO pour le moins innovant, ne serait-ce que parce qu'il se place effectivement sur le terrain de l'action et de l'espionnage. Le titre est développé dans les studios de Seattle de SOE, mais n'a rien à voir avec les standards du genre à la EQ II : ici, il s'agit avant tout d'action, avec un gameplay tourné vers le TPS (third personn shooter) intégrant même des séquences en vue FPS. Le personnage que l'on incarne pourra initialement choisir d'être "un espion ou un mercenaire", mais l'on ne sait pas encore bien si ces deux possibilités façonneront un éventuel système PvP dans le jeu. Ce que l'on sait en revanche, c'est qu'il sera possible de former sa propre agence avec d'autres joueurs, comme une sorte de guilde finalement. Encore plus intéressant, le communiqué officiel explique qu'il sera même possible de "recruter au sein de notre agence des PnJ qui accompliront diverses missions pour notre compte", que l'on soit connecté à cet étonnant monde persistant ou non. Intéressant...

Comme si 24 rencontrait Alias rencontrant Counter-Strike...

Alors qu'aucune fenêtre de sortie n'est encore fixée, The Agency est en revanche d'ores et déja prévu sur PC et PS3. Le monde qui y est dépeint est évidemment très orienté 'techno-thriller' dans un esprit effectivement très proche d'Alias (cf. les déclaration du président de SOE John Smedley sur lesquels nous revenions au début de cet article), et l'on peut d'ailleurs l'admirer via les quelques visuels mis en ligne et surtout la première vidéo disponible ci-dessous. Une vidéo qui permet de saisir le style visuel donné à l'aventure, tout en décelant ici et là quelques rares (mais bien réelles) séquences de jeu. Exemple en fin de vidéo (2:50 min), où l'on peut furtivement voir une séquence au cours de laquelle deux joueurs font équipe pour éliminer quelques ennemis. Comme l'explique SOE : "les joueurs devront sans cesse voyager autour du monde dans des lieux exotiques, afin d'infiltrer des organisations ennemies, mettre en place des sabotages, voler des secrets. Et tout ceci dans le but de faire de sa propre agence la meilleure du monde". Beaucoup d'éléments restent bien mystérieux quant à cette prometteuse aventure, sur laquelle nous avons tout le temps de revenir. A suivre, donc...