21 Juin 2007 -  Très peu suivi en Europe, le hockey sur glace - et plus généralement le spectacle des matchs de la NHL - reste l'une des disciplines reines aux Etats-Unis et au Canada. Discipline reine également pour le géant Electronic Arts et son challenger 2K Sports, qui se disputent les amateurs de hockey virtuel chaque année depuis le début du 21ème siècle. Une bataille qui se joue sur les mêmes caractéristiques que pour les autres disciplines sportives, à savoir un jeu orienté vers l'arcade et le show chez EA, et une direction davantage portée sur la simulation du côté de 2K Sports. Le palet sera jeté sur la glace à la rentrée outre-Atlantique, et les deux éditeurs se le disputeront donc vaillamment - comme à l'accoutumée - un casque vissé sur la tête et une crosse affûtée serrée au creux des paumes. Mais avant cela, il convient de préparer la glace, ce qu'ont évidemment commencé à faire nos deux intéressés.

Et comme souvent, c'est EA qui a ouvert le bal en balançant une bonne grosse salve d'images de son NHL 08 (PC, PS2, PS3), suivi de très près par 2K Sports qui dégaine également quelques images très impressionnantes de son NHL 2K8 (PS3, X360)... et tout ça en guise d'échauffement. Voici donc quelques images des deux jeux en question, sélectionnées par nos soins. Images qui révèlent évidemment la montée en puissance des consoles de nouvelle génération, chacun ayant logiquement mis un point d'honneur à profiter de la puissance des nouvelles machines pour améliorer le résultat visuel de la première escapade new-gen' - sur XBox 360 - de sa série. Et le résultat semble être à la hauteur. Chez EA tout d'abord, le rendu des images laisse espérer un jeu plus fin avec des joueurs mieux modélisés et des effets de blur qui fleurent bon le moteur génération.


Quant au jeu de 2K Sports, la tâche est facilitée puisque l'éditeur nous propose d'emblée des images comparatives entre la version 2K7 (en haut) et la nouvelle version 2K8 (en bas). Au final, les différences sont flagrantes entre l'ajout d'effets, la précision de modélisation des personnages et surtout des visages qui gagnent indéniablement en réalisme. Evidemment, il s'agit là d'images probablement passées par la case "retouche d'image", mais il est toujours intéressant de voir les évolutions faites par les développeurs d'une année sur l'autre, la maîtrise des kits de développement des nouvelles consoles aidant. Reste à voir si la situation actuelle, dans laquelle NHL 08 se vend beaucoup mais où NHL 2K8 a la préférence des joueurs pointus, sera une nouvelle fois vérifiée. A noter que NHL 2K8 assume de faire un saut définitif vers les consoles de nouvelle génération puisque seules deux plateformes l'accueilleront : la PS3 et la XBox 360...