21 Juin 2007 -  Difficile cette semaine de faire l'impasse sur LA polémique du moment : l'affaire entourant le futur titre de Rockstar, le très glauque Manhunt 2. Pour rappel, le jeu est programmé pour une sortie durant l'été 2007, notamment sur PS2 et Wii. Petit problème : il faudrait pour cela que le jeu sorte dans le commerce ! Car si le début de la semaine a surtout été marqué par l'interdiction faite par le BBFC (British Board of Film Classification) de commercialiser le jeu sur le sol britannique, c'est désormais aux USA que la polémique rebondit le plus fortement, avec hier l'annonce par l'organisme de ratification US (l'ESRB, pour Entertainment Software Rating Board) d'une classification AO (Adult Only) pour le titre sur le territoire US. Une classification inédite pour un jeu vidéo, et qui aboutit de facto à une interdiction de commercialisation : le jeu ne pouvant être distribué dans les réseaux traditionnels, il semble évident qu'en l'état sa carrière s'annonce très compromise aux USA. Ce que nous relevions dans notre dernier article consacré au sujet : "décidément, Take-Two sait y faire lorsqu'il s'agit de communiquer efficacement et à moindre frais sur un jeu. Même si en l'occurence, on devine que les décisions rendues par les différentes autorités de régulation ont légèrement dépassé les espérances de l'éditeur. Car faire parler d'un jeu, c'est bien. Mais pouvoir le vendre, c'est mieux ! Or dans la situation d'une commercialisation éventuellement interdite sur certains territoires européens (l'Allemagne devrait suivre le mouvement) auquel on ajoute une ratification AO sur le sol US, les choses se compliquent nettement pour Take-Two". D'autant que - pour l'anecdote - l'organisme de classification des jeux irlandais (le Irish Film Censor's Offices) vient aussi de se prononcer contre la commercialisation du jeu sur son territoire...

Une manière de procéder classique pour l'éditeur, qui assure une médiatisation hors du commun à son titre, en tout cas totalement disproportionnée par rapport à ses éventuelles qualités intrinsèques...

Mais le sujet du jour n'est pas là. En effet, il se trouve que suite à la décision prise par l'ESRB concernant la classification AO (Adult Only) de Manhunt 2 aux USA, les constructeurs eux-mêmes viennent de se prononcer sur le sujet. Il était évidemment intéressant de voir de quelle manière réagiraient Sony et Nintendo dans le cadre d'un tel débat, la seule réaction que nous ayons étant celle - un peu ancienne - du DG de Nintendo France ("Ce jeu constituera une anomalie au catalogue de la Wii. Il est à des années lumières du positionnement de notre console. [...] Nous ne pouvons interdire la commercialisation d'un jeu, cela pourrait constituer une atteinte à la réglementation sur la concurrence. Mais je ne vous cache pas notre incompréhension quant à la décision de Take-Two Interactive de proposer ce jeu sur la plate-forme Wii"). Et bien les observateurs ne sont pas déçus du voyage, puisque Nintendo et Sony ont tout simplement expliqué qu'il n'était pas concevable qu'un jeu classifié AO sorte sur leurs consoles respectives ! Plus précisément, il est en fait formellement interdit aux éditeurs-tiers de publier des jeux classifiés AO sur les plateformes de ces constructeurs. Auxquels est venu s'ajouter Microsoft, expliquant de manière 'préventive' (puisqu'en l'occurence Manhunt 2 n'est pas prévu sur X360) que les éditeurs n'étaient pas autorisés à sortir des jeux classifiés AO sur ses consoles.

Voilà qui a le mérite d'être clair, et qui force inévitablement Take-Two Interactive à trouver une solution alternative pour son jeu. En effet, l'éditeur expliquait encore hier qu'il explorait "différentes pistes" quant aux suites à donner à cette affaire. Les hypothèses étant simples : soit modifier le jeu de manière à reclassifier Manhunt 2 en 'M for Mature', soit accepter la classification AO de l'ESRB américain. Or il se trouve qu'après la prise de position de Sony et Nintendo, cette dernière possibilité semble désormais inenvisageable, le jeu ne pouvant plus sortir sur les consoles prévues (Wii, PSP et PS2). Autant dire que l'éditeur se trouve donc dans l'obligation de modifier le contenu de son titre s'il espère le publier aux USA. Ce qui nous amène finalement à l'interrogation finale : il semble finalement clair que Take-Two et Rockstar puissent avoir sciemment envisagé tout ce battage, tout en sachant bien entendu que le contenu de Manhunt 2 pourrait éventuellement être amendé si la polémique devenait trop vive. Une manière de procéder classique pour l'éditeur, qui assure une médiatisation hors du commun à son titre, en tout cas totalement disproportionnée par rapport à ses éventuelles qualités intrinsèques. A vérifier, mais il semble probable que les prochaines heures nous apprennent la volonté de Rockstar d'édulcorer légèrement son jeu. Pour se retrouver gagnant sur toute la ligne à l'arrivée ?