"La plus grande aventure spatiale jamais créée pour un jeu vidéo", voilà comment (en toute modestie) BioWare présente Mass Effect, son nouveau bébé. A croire que ce studio qui n’a plus rien à prouver en matière de RPG est vraiment satisfait de celui qui est présenté comme le premier épisode d’une trilogie intergalactique sans précédent. De toute manière, Mass Effect n’a pas intérêt à décevoir, lui qui - de splendides screenshots en vidéos - s’amuse avec les nerfs dans fans de science-fiction amateurs de RPG depuis bien trop longtemps. Car si Mass Effect a promis énormément, il est grand temps de donner, enfin. L’occasion pour nous de disséquer ce que l’on est en droit de considérer comme le prologue d’une œuvre SF sans précédent en matière de jeux vidéo. Lui qui pose les bases abruptes de quelque chose qui deviendra peut-être énorme. En attendant, Mass Effect propose tout de même une très belle tranche de jeu vidéo. Mais attention, avec Mass Effect c’est un peu tout ou rien, le genre de produit qui tend tellement à devenir culte et qu’au final, on aime ou on déteste. Tour d’horizon…

"La plus grande aventure spatiale jamais créée pour un jeu vidéo" : peut-être, on verra. Mais la plus ambitieuse, certainement ! Car de Mass Effect, la première impression qui ressort, c’est celle laissée par la découverte d’un univers cohérent assez étourdissant d’immensité. L’impression de mettre le doigt dans quelque chose de quasi infini. Et en créant l’univers de Mass Effect, BioWare s’est véritablement attelé à écrire l’encyclopédie qui va avec. C’est en tout cas ce que laisse transparaître le jeu d’un bout à l’autre, tout y étant tellement précis et documenté que n’importe quel passionné de science-fiction ne se fera pas prier longtemps pour plonger le nez dans cette réalité galactique qui entoure le joueur. L’une des grandes forces de Mass Effect est d’ailleurs de placer le joueur dans une situation absolument fantastique à vivre au cœur de cette galaxie créée de toute pièce. Car on y incarne un humain, le commandant Shepard, et l’on découvre rapidement que la découverte d’une technologie prothéenne sur Mars a considérablement changé la donne pour l’humanité. Ainsi, en ouvrant la voie de la conquête intergalactique grâce à un procédé permettant de voyager toujours plus loin et toujours plus vite, l’humain s’est mis dans une situation assez délicate où il n’a plus la main mise sur la galaxie, mais dans laquelle l’équilibre du système repose sur la capacité des différentes races qui la composent à s’entendre ou à se tolérer entre elles. Un parti pris étonnant et fort intéressant pour le joueur habitué à voir régner l’homme sur tout ce qui l’entoure, et qui se ressent dans de nombreux aspects du jeu, et notamment la discussion et la découverte, sésames de la compréhension de cet univers made in BioWare.

En créant l’univers de Mass Effect, BioWare s’est véritablement attelé à écrire l’encyclopédie qui va avec...

Un univers certes gigantesque et très immersif, mais qui n’invente fondamentalement que très peu de choses. Comprenez par là que si l’on ne peut rien véritablement reprocher à l’univers de Mass Effect, on ne peut pas non plus crier au génie tant on reste sur l’impression d’avoir à faire à quelque chose que l’on connaît déjà par coeur. Une sensation que l’on met volontiers sur le compte du design général du jeu qui, ne prenant aucun risque, nous ressert les codes de la SF que l’on digère depuis tellement d’années. Des vaisseaux aux races Aliens, des lieux visités aux inspirations phonétiques du background, tout ou presque rappelle les odyssées Star Wars, Star Trek ou Babylon 5. Si bien qu’à de nombreuses reprises, on en vient à se demander si l’on n'a pas déjà croisé telle ou telle race dans les bas fonds d’un bar de Tatooine en compagnie de Luke et d’Anakin. Idem lors de la première découverte de la Citadelle, un grand moment, mais avec l’impossibilité de se détacher d’une comparaison immédiate à la mégapole Coruscant de l’univers de Lucas. Mais au-delà de ça, il est vrai que l’univers de Mass Effect est impressionnant de rigueur et de cohérence. Pour dégrossir le trait, et prendre le pouls, sachez qu’Asariens et Turiens sont alliés de longue date avec les humains alors que les Krogan, des monstres de guerre en voie de disparition, jouent plutôt en solitaire dans la galaxie. Une galaxie menacée par les fourbes Geth, de drôle de machines humanoïdes qui tirent leur force de leur grand nombre et poseront bien des problèmes à Shepard et ses troupes dans la découverte d’un triste complot qui se trame et auquel est mêlé un Spectre suspect, Saren. Sans trop en dire, vous aurez vite compris que d’un point de vue scénaristique, Mass Effect ne fait pas non plus preuve d’une grande inventivité. A l’image de l’univers en général, on lui appliquera donc la formule : classique, mais efficace !