S’il y a une série qui symbolise l’avènement de la marque PlayStation, c’est bien Gran Turismo (GT). Certes, la PS One possède bon nombre de hits emblématiques qui fêtent ou ont récemment fêté leurs 10 ans d’existence : Resident Evil, Final Fantasy VII, Metal Gear Solid et d’autres. Mais aucune franchise n’est à ce point directement associée au phénomène PlayStation. Pour plusieurs raisons, dont deux assez évidentes : d’une part, GT est une licence maison, développée par le studio Polyphony Digital qui s’y consacre quasi exclusivement depuis sa création. D’autre part, plus que toute autre licence, c’est GT qui a imposé la première PlayStation auprès du grand public comme LA console apportant de nouvelles sensations : une impression de photo-réalisme saisissante même si elle fait aujourd’hui sourire (l’extase devant les ralentis du premier GT…), une conduite dont le souci de réalisme révolutionnait le genre et fait encore école, et évidemment un plaisir de la collection rendu possible par les dizaines de vrais modèles de voitures. Bref, une vraie révolution. Et à l’heure où Sony essaie justement de présenter sa PS3 comme la seule révolution HD possible, il n’est pas étonnant de voir revenir GT… par la porte du Prologue, concept déjà testé avec le précédent volet sur PS2. On ne change pas une stratégie qui gagne ?

Débat du net depuis que Sony a officialisé le développement de GT5 Prologue dans l’attente du véritable GT5 : démo or not démo ? Un débat assez peu valorisant commercialement, et dont Sony se passerait donc bien, la firme communiquant depuis plusieurs mois de manière assez intensive sur le thème 'GT5 Prologue est bien plus qu’une démo'. Un débat un peu vain au demeurant, puisque finalement tout dépend du degré d’attachement du joueur à la série : si l’on n’attend pas spécialement GT5, le futur titre prévu en 2009 suffira amplement. Si l’on est fan de la série en revanche, pourquoi se priver de dépenser 40€ pour un contenu suffisamment riche pour justifier cet achat ? Les amateurs de licences sportives dépensent bien 70€ chaque année pour des mises à jour statistiques et 3 nouveaux joueurs... Bref, le débat n’a peut-être pas lieu d’être, mais il existe cependant. Et lorsque l’on a enfin le titre entre les mains, plusieurs arguments s’opposent. D’un côté et s’il fallait plaider en faveur du jeu, il faut reconnaître que son contenu – par certains aspects – n’a pas à rougir de la comparaison avec d’autres titres : plus de 70 voitures de classe internationale comme seul GT sait les mettre en valeur, un nouveau moteur physique et une IA revue à la hausse (même si elle reste assez proche des standards de la série), une interface sublime et pensée pour ceux qui fantasment sur leurs bolides virtuels, un vrai 1080p encore trop rare sur PS3, et surtout la possibilité de jouer à 16 en ligne, ce que les fans attendaient depuis les aléas de GT4. Du jeu en ligne sur lequel Gamepro.fr reviendra dans quelques jours, le temps de se frotter à la communauté de joueurs qui viennent seulement d’investir dans le jeu à l’heure où vous lisez ces lignes.

De l’autre côté, il faut tout de même reconnaître que l’on sent la patte 'Prologue'. Au niveau des circuits notamment, au nombre de 6 seulement (à jouer aussi à l'envers) et pas vraiment les plus originaux pour ceux qui connaissent la série : le classique High Speed Ring, l’ovale de Daytona et les virages secs de Suzuka font partie du voyage. Heureusement que l’on peut aussi se frotter à une course en plein cœur de Londres, qui vient casser la monotonie ambiante. Un circuit rafraîchissant à plus d’un titre, puisque non seulement il offre un véritable challenge aux amateurs de dépassements serrés en virages, mais il permet d’exploiter de manière plus satisfaisante que les autres les capacités graphiques de la PS3. Car il faut bien reconnaître que si les bolides sont d’une perfection graphique incontestable (quelle vue intérieure !), les circuits ne bénéficient pas tous du même souci du détail. Et l’on aurait vraiment aimé voir plus de monde en tribunes sur le High Speed Ring, et surtout (beaucoup) plus de végétation venant égayer les à-côtés des courses sur circuits. Pourquoi si peu d’efforts sur les environnements ? Gageons que cet aspect du jeu sera corrigé dans la version finale, car pour le moment il faut vraiment conduire en vue intérieure pour être bluffé par les qualités graphiques de GT5 Prologue... ou bien attendre de conduire en ville. Là, les détails se font forcément plus nombreux, les bâtiments sont superbement modélisés, la justesse de la reconstitution fait merveille. Et GT5 impressionne. Bref, les environnements de ce Prologue auraient gagné à être mieux travaillés, et surtout à être plus nombreux. Tout comme les compétitions, l’autre point faible du jeu tel qu’il nous est présenté. Trois catégories rassemblant chacune une dizaine de courses, c’est assez maigre. Le jeu se termine donc très rapidement, sauf évidemment lorsque l’on tente de débloquer l’ensemble des voitures disponibles. Là, GT5 Prologue gagne en durée de vie... au prix d’une grande répétitivité !