La Game Developers Conference (GDC) de San Francisco aura donné le véritable coup d’envoi de la promotion du programme de Microsoft intitulé Games for Windows. Un label d’avenir dont nous parlons déjà depuis quelques mois et qui a pour ambition de venir bouleverser – rien que ça ! – les habitudes des joueurs PC et que Rich Wickham (directeur du projet) est venu personnellement présenter en France à l’occasion d’un événement parisien réservé à la presse. Que se cache-t-il donc réellement derrière l’appellation Games for Windows (GFW) dont on entend tant parler depuis la sortie de Windows Vista ? Réponses…

Avec une croissance de 9% en volume sur 2006 pour atteindre quelques 8 millions d’unités vendues, on ne peut pas dire que le marché du PC soit sur la mauvaise pente. D’autant plus que 2007 devrait encore accentuer cette tendance avec des prévisions émanant de l’institut GFK tablant sur une croissance de 12% en volume pour l’année en cours. Et quand on sait qu’en seulement cinq ans, le marché du jeu sur PC a, lui, progressé de plus de 60%, on comprend mieux toute l’énergie investie par le géant Microsoft dans cette volonté de faire du PC une plateforme de jeu comme les autres. D’ailleurs, le PC fut la seconde plateforme la plus génératrice de revenus en 2006 derrière la PS2 de Sony mais devant l’ensemble des autres consoles de jeu, c’est dire. Et GFK, qui s’est occupé de dresser le décor pour Microsoft, a précisé les grandes tendances du marché du jeu PC avec un online de plus en plus présent, la multiplication des MMORPG et sa volonté nouvelle de proposer une alternative légale et efficace au téléchargement pirate. Pour une année 2007 qui sera pour le PC, et après les consoles, une véritable année de transition vers Windows Vista, DirectX 10 (la nouvelle norme de développement dire révolutionnaire sous Windows) sachant que les consommateurs seront sans doute nombreux à vouloir remplacer leur matériel afin de profiter dans de bonnes conditions des mutations technologiques du jeu PC…

Premier impératif, utiliser le label Games for Windows pour ouvrir définitivement le jeu PC au très grand public...

Et avec la présence accrue de machines de plus en plus puissantes sur le marché, couplée à l’essor du jeu PC, il n’est pas étonnant d’apprendre que Microsoft a en partie pensé son nouveau système d’exploitation Windows Vista en l’orientant vers le jeu. Ce que trahit d’ailleurs l’ajout de quelques fonctionnalités dédiées et surtout la mise en place de tout le programme Games for Windows. Le jeu sous Vista se devait donc d’être plus simple (d’où la création du label GFW), plus sécurisé (d’où les fonctionnalités dédiées de Windows Vista comme le contrôle parental facilité), plus beau (d’où DirectX 10), plus ergonomique (d’où l’intégration à Windows Vista du jeu vidéo comme n’importe quel autre média) et plus fun (d’où la mise en avant du Windows Live). Avec Windows Vista, Microsoft a donc voulu favoriser le « Insert & Play », synonyme barbare du « Plug & Play », dont l’idéologie voudrait qu’à terme toutes les étapes fastidieuses du jeu sur PC (install/patch/configuration/etc.) soient gérées par la machine de manière occulte pour le joueur. Aussi quelques fonctionnalités intéressantes sont déjà intégrées à Windows Vista depuis sa récente sortie, comme la possibilité de visualiser ses points de sauvegarde dans l’ensemble de ses jeux ou disposer de l’ensemble des informations principales autour du jeu installé, pratique mais pas indispensable.


Là où les choses deviennent intéressantes, c’est lorsque l’on aborde les progrès permis par le label Games for Windows couplés à l’utilisation de Windows Vista en terme de marketing du jeu PC. Premier impératif, utiliser le label Games for Windows pour ouvrir définitivement le jeu PC au très grand public. Un objectif avoué qui passe par la mise en place de différentes mesures à très grande échelle et en partenariat avec la majorité des acteurs du marché. Des mesures mercatique tout d’abord puisque Rich Wickham avouait savoir que Microsoft avait mis sur le tapis énormément d’argent au cours des derniers mois pour que le label GFW soit visible. On entend par là qu’il soit correctement exposé en magasin, arboré par le maximum de jeux et donc visible par le grand public. Car le jeu PC est, aux Etats-Unis, assez mal mis en avant par les revendeurs ce qui s’explique par une culture du jeu console plus prononcée. Il faut donc redonner sa place au jeu PC dans les linéaires de distribution et le programme Games for Windows intervient tout d’abord dans ce chantier.