C’est en Angleterre, sur ses terres, que Codemasters vient de regrouper la presse internationale pour présenter ses titres à venir. Une sorte de Gamer’s Day comme les éditeurs en organisent de plus en plus pour pallier à l’abandon de la formule traditionnelle de l’E3 de Los Angeles et anticiper, déjà, sur les titres d’un second semestre 2007 pour lequel tous les espoirs sont permis… entre consoles de nouvelle génération et développement soutenu de la pratique du jeu vidéo. L’occasion pour nous de dresser un bilan de l’événement et de revenir brièvement sur les jeux qui nous ont été présentés. Un bilan plutôt mitigé, avec des titres à potentiel pour le moment décevants et d’autres carrément plus prometteurs tandis que les plus grosses licences de Codemasters semblent vouloir assurer l’essentiel. Tour d’horizon…

Jericho (Automne 2007 – PC/X360/PS3)

Commençons d’emblée avec l’un des gros morceaux à venir chez Codemasters et sans doute l’un de ses titres les plus encourageants. Pensé, imaginé et écrit par Clive Barker (romancier fantastique anglais et scénariste de BD), Jericho est un FPS original dans le fond comme dans la forme. Alertée par l’apparition d’un étrange champ magnétique en plein désert égyptien, l’armée américaine décide d’envoyer sur place l’une de ses escouades spéciales et c’est là que le combat commence avec une horde de créatures (inspirées de l’Égypte antique) comme revenues à la vie et complètement assoiffées de sang. Une trame bancale sur le papier mais à l’origine d’un drôle de mélange à l’écran avec une ambiance prenante à la fois gore et brutale. Des traits de caractères que vient épauler une réalisation correcte, dans la moyenne de ce que l’on voit actuellement sur les consoles de nouvelle génération, pour un titre, évidemment loin d’être fini mais d’ores et déjà bien animé, bien texturé et profitant des effets dits « new gen’ » que l’on commence à bien connaître... mais aussi de leurs défauts comme une utilisation trop prononcée du HDR. Pour un ensemble cependant propice à l’immersion, malgré une modélisation pour le moment encore trop carrée. Mais on l’a dit, Jericho est un FPS original dans son fond de jeu également. En effet, et même si ce n’est pas une innovation (cf. Battlefield Modern Combat), il propose au joueur de pouvoir « switcher » entre les six personnages principaux qui composent son équipe en un éclair. Des profils types - comme souvent - avec un gros costaud qui manie la gatling, un sniper plein de sang froid ou encore une jeune spécialiste du sabre pour des duels sanglants au corps à corps sans oublier l’intervention d’un peu de magie ici et là. On baigne donc ici en plein mix entre science-fiction et Antiquité. Espérons qu’au final cette progression un poil systématique utilisant les personnages à longue portée pour nettoyer une zone et finir le travail avec un spécialiste du corps à corps ne soit pas trop scriptée. Idem en ce qui concerne les bizarreries de l’IA, qui n’hésite pas à faire apparaître à sa guise de nouveaux ennemis dans le dos du joueur, ce qui n’est jamais très Fair-Play. Du déjà-vu, du déjà joué, mais accordons à Jericho le bénéfice du doute car ses ambitions sont bonnes, à l’image de l’ambiance créée, et cela suffit parfois pour qu’un titre se révèle être une bonne surprise. D’autant plus que pad en main, Jericho sait se montrer assez rythmé et plutôt tactique.

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Turning Point, Fall of Liberty (Fin 2007 - PC/X360/PS3)

La licence Turning Point a fait du détournement historique sa marque de fabrique. Après l’apparition d’exosquelettes cyborgs en pleine Seconde Guerre Mondiale dans War Front, ce nouveau jeu d’action/aventure en vue subjective interpelle en affichant la propagande Nazi en plein cœur de Manhattan. Passé alternatif donc, puisque le jeu nous ramène en 1952, et dans lequel l’expansion tragique du troisième Reich n’aurait pas été contrée. Les forces Nazi prennent alors d’assaut New-York par voie maritime et aérienne, mettant la Grosse Pomme à feu et à sang en quelques heures seulement. Il fallait oser mais personne n’irait dire au sculptural Dean Martinetti, producteur du jeu, que l’idée est pour le moins saugrenue. En tout cas, le sujet aura eu le mérite de nous choquer par son idée de départ au moins tout autant que par sa pauvreté apparente, et ce en dépit d’idées sympathiques. Première sur cette courte liste, la volonté de mettre le joueur aux commandes d’un new-yorkais lambda, surpris et menacé par cette violente attaque allemande, qui devra donc courir pour survivre dans un premier temps. Malheureusement, tout cela ne rime pas avec liberté d’action puisque l’ensemble de la manœuvre présentée dans le premier niveau du jeu est extrêmement linéaire et rigide. Dans un premier temps donc, et avant que notre apprenti héros sache correctement se servir d’un fusil, il faudra faire preuve de courage et de ruse pour approcher ses ennemis. Se servir de l’environnement pour éliminer un Nazi de sa route ou s’en servir comme d’un bouclier humain sont quelques-unes des possibilité qui s’offrent au joueur tandis que Dean Martinetti s’évertue à nous vanter les mérites du corps à corps et du « grappling ». Le jeu, qui affiche une technique peu glorifiante pour le moment, promet donc une aventure riche de l’invasion de New-York à un Washington DC ghettoisé par l’oppression de l’occupation ennemie alors que l’on se demande toujours comment le destin d’un seul homme, aussi doué soit-il, pourra sauver les Etats-Unis et l’humanité toute entière. Heureusement qu’il récupère en se mettant à couvert quelques secondes, ce qui lui facilitera peut-être la tâche. Peu abouti, rigide et de mauvais goût, le fruit de cette idée saugrenue aura semble-t-il bien du mal à faire valoir sa vision de l’action/aventure. Même en se présentant comme un Medal of Honor alternatif et urbain…