Quelques jours seulement avant l’arrivée du très attendu remake de Final Fantasy III sur Nintendo DS, c’est sur GBA que Square Enix donne rendez-vous aux inconditionnels de la série Final Fantasy pour (re)découvrir le cinquième opus dans une version Advance qui nous arrive quasiment un an après la sortie de FF IV Advance et seulement deux mois avant l’arrivée du mythique sixième épisode sur GBA. Si le RPG façonné à la japonaise est votre genre de prédilection, il va falloir dégager du temps sur votre agenda et charger les batteries de vos portables à bloc…

Après avoir fait tourbillonner les joueurs grâce aux aventures de Cecil et de Kain dans un FF IV haletant, Square Enix avait donc récidivé à la hâte l’année suivante – en 1992 – pour un cinquième opus que certains voient comme un épisode de transition vers le magistral FF VI qui posa les bases de ce que deviendrait la série sur Playstation, pour le septième épisode que l’on sait. Episode de transition peut-être, puisqu’il n’invente fondamentalement rien, mais qui reste tout de même comme l’une des plus grandes épopées du jeu de rôle avec une maestria dans la trame que l’on ne pensait peut-être pas encore aussi brillante dans le QG de Square. Nul besoin ici de réécrire le test du jeu déjà publié des centaines de fois de par le monde, c’est pourquoi nous rappellerons simplement brièvement les éléments qui caractérisent FF V et cette version Advance. Autre argument à cela, il serait dommage de gâcher le plaisir de ceux qui n’auraient pas encore pris le temps de jouer l’aventure. Car il n’est jamais trop tard pour découvrir un jeu de cet acabit, qui – au-delà des apparences – proposait déjà à l’époque une profondeur de jeu remarquable et un florilège unique de possibilités.

Dans les faits, le joueur suit l’épopée de Bartz et de la princesse Lenna, qui seront vite rejoints par une équipe de talents homogènes – et d’autant de personnages charismatiques – à l’image de Galuf ou encore de Faris qui s’attirait à l’époque les faveurs d’un public nippon vouant un petit culte à ce capitaine pirate. Comme souvent dans Final Fantasy, il s’agit de contrer les aspirations maléfiques d’un étrange et puissant sorcier (X-Death, un vrai méchant en l’occurrence) tout en préservant les forces naturelles du monde sans lesquelles l’équilibre du monde serait perturbé. Des forces symbolisées par quatre cristaux : l’air, l’eau, le feu et la terre. Autant d’éléments naturels qui auront évidemment leur rôle à jouer dans l’aventure et surtout dans le système de combat mis ici en place, un classique jeu de vulnérabilité en fonction des éléments utilisés étant prépondérant.

Hironobu Sakaguchi voulut, dans ce cinquième épisode, tenter l’alchimie de ses trouvailles passées [...] et donc faire la somme, littéralement, du système de jobs (spécialités) implémenté dans FF III et de l’ATB (Active Time Battle) inauguré dans FF IV...

Mais si l’on parle d’épisode de transition vers quelque chose de plus frais, c’est surtout parce que Hironobu Sakaguchi voulut, dans ce cinquième épisode, tenter l’alchimie de ses trouvailles passées. Et donc faire la somme, littéralement, du système de jobs (spécialités) implémenté dans FF III et de l’ATB (Active Time Battle) inauguré dans FF IV. Pour un résultat qui ne pouvait que combler les fans de la série et qui réussit à dynamiser efficacement les très nombreux affrontements du jeu (farming d’XP oblige) tout en offrant au joueur la possibilité de créer et faire évoluer lui-même les spécialités de ses héros. Pour l’ATB, c’est évidemment devenu la base même du système de combat de la série Final Fantasy, chaque personnage attendant que sa jauge d’action se remplisse pour être en mesure d’agir à nouveau. Mais le système de jobs a tout autant révolutionné la série puisque le joueur, qui pouvait désormais spécialiser ses héros selon de très nombreuses compétences acquises tout au long de l’aventure, offre un souplesse de jeu dont seul Final Fantasy pouvait alors se vanter.