Volet après volet, la série des Elder Scrolls s'est forgé une réputation sans faille de RPG immersif et profond comme jamais. Si Daggerfall a marqué les esprits sur PC en 1996, c'est surtout Morrowind en 2002 qui a définitivement imposé la licence de Bethesda comme référence en matière d'action/RPG. D'autant que ce troisième épisode a marqué un tournant dans la série en sortant non seulement sur PC, mais aussi sur Xbox. Par la suite, il a donc rapidement été question de développer le quatrième volet, Oblivion, sur X360. Au départ, le jeu devait d'ailleurs sortir au lancement de la console, avant d'être repoussé au printemps 2006. Le voici donc enfin sur PS3, une longue année après son arrivée sur X360. Quid de cette version qui arrive après la bataille et surtout après quelques patchs et add-on pas toujours indispensables (d'autant que le dernier, The Shivering Isles, réellement excellent, n'est pas intégré à cette version PS3) ? Là est la question.

Puisque les développeurs immergent immédiatement le joueur dans l'histoire, ne dérogeons pas à la règle. Vous voici donc en prison, dans la Cité Impériale. Pas pour longtemps toutefois, puisque le roi Uriel Septim vous rend visite dans votre cellule. Son discours reste assez mystérieux, lui-même ne sachant pas très bien pourquoi il est là, sinon que sa vie est gravement menacée. Mais il sait que vous avez un rôle à jouer dans la lutte contre les forces du Mal qui grandissent. Il aide donc à votre fuite et vous confie une puissante amulette, avant de se faire tuer (c'était inévitable) dans les sombres couloirs de la prison. Ce tragique évènement marque le début de la lutte contre Mehrunes Dagon et les portes du Mal, vers Oblivion, qui envahissent le pays. Et autant vous dire que d'ici à la fin de l'aventure, vous aurez du chemin à faire, au propre comme au figuré. Cet épisode initial de la prison, outre qu'il pose les bases de l'intrigue, permet au joueur de se familiariser avec l'éventail de personnalisation du héros. Tout commence par le physique et le choix de la race. Bien entendu, l'apparence est maléable à volonté, et toutes les excentricités sont permises. Ensuite et surtout, votre périple menant à la sortie de la prison est l'occasion de tester la jouabilité : combat à l'épée, sorts, furtivité...tout y est de manière basique. Et cela présente un intérêt certain, puisque durant cet épisode (avant d'apercevoir la sortie et vos premiers rayons de soleil) qu'il vous faudra choisir votre classe et le signe sous lequel vous désirez vous placer. Le déroulement de cette séquence introductive est légèrement différent que sur X360, mais le fond reste le même. Pour résumer, on peut dire que les différentes classes tournent autour de trois grandes catégories : combat, magie et discrétion. 21 skills (talents) sont disponibles et sont à faire progresser de manière cohérente avec votre classe. Ainsi, un assassin aura en compétences principales (major skills) des talents liés notamment au crochetage, au maniement des épées ou à la furtivité (7 au total), tandis qu'il aura en compétences secondaires (minor skills) le reste des talents, à savoir 14 domaines (les différentes magies, etc.).

Autant de possibilités qui permettent une réelle personnalisation au fur et à mesure de la progression. Sachant que le level up se fait logiquement en exploitant le plus possible les talents majeurs. Toujours pour l'exemple de l'assassin : il est vivement recommandé d'attaquer le plus possible furtivement afin d'augmenter les stats dans ce domaine, et ainsi de passer le plus rapidement ses levels. En effet, ces derniers augmentent à chaque fois que votre personnage prend 10 points dans chaque major skill. Pour ce faire, il faut donc mettre ces fameuses compétences principales à contribution, soit en les utilisant au maximum, soit en s'entraînant via des PnJ répartis aux quatre coins du territoire. A l'arrivée, un système de progression à la fois simple à comprendre et d'une profondeur assez gigantesque, et c'est bien le principal. D'autant que cerise sur le gâteau, il est possible de créer une classe de A à Z : choix des attributs (intelligence, agilité, etc.), des skills et même du nom. Bref, pour faire le tour de cet aspect du jeu, il va falloir se lever de très bonne heure pendant très longtemps, et encore plus dans le cadre de cette version PS3 puisque le jeu intègre quelques ajouts de contenu venant étoffer encore un peu les possibilités.

Il est assez clair que dans sa version PC, ce choix d'interface trouve rapidement ses limites (cela manque forcément de fluidité), mais sur console, la plupart des choix se révèlent plutôt judicieux...

Le prologue de la prison est aussi l'occasion de se frotter à un aspect attendu (et redouté) de ce 4ème The Elder Scrolls, l'interface. En effet, alors que Morrowind avait été intégralement pensé pour le PC avant d'être transposé sur Xbox (d'où sa relative austérité pour un jeu sur console), Oblivion a fait l'objet d'un développement plus centré sur les impératifs de la X360 de Microsoft, et a contrario de la PS3 de Sony. D'où les craintes légitimes de la communauté de fans, historiquement plus portés sur la version PC. Et bien autant le dire : lorsque l'on joue sur PS3, cette interface est effectivement plutôt bien pensée. Les différents onglets sont clairs, avec les grandes rubriques qui se 'zappent' à la gachette tandis que l'on navigue dans les sous-menus au joystick. Cela se fait naturellement, le principe de raccourcis grâce à la croix est utile (un peu à la Fable)...bref, on prend vite ses marques. Il est assez clair que dans sa version PC, ce choix d'interface trouve rapidement ses limites (cela manque forcément de fluidité), mais sur console, la plupart des choix se révèlent plutôt judicieux. Dommage cependant que la carte ne puisse pas s'afficher en grand sur l'écran ou que l'on ne puisse comparer 'à la volée' son équipement avec les items que l'on trouve, mais c'est plus anecdotique qu'autre chose. D'autant que pour le coup, les joueurs PC ont un petit avantage, puisqu'ils auront vite fait de corriger l'interface de base avec une multitude de mods qui ne devraient pas tarder à être disponibles. Tout ça pour dire que loin d'être le carnage annoncé, l'interface est plutôt un bon compromis entre la souplesse du PC et les exigences de la console. Un compromis qui énervera les uns pendant qu'il réjouira les autres...