La rumeur courait depuis tellement longtemps qu'elle en était devenue presque insupportable pour la plupart des fans : Blizzard est-il réellement dans la préparation de StarCraft II, la suite du STR magistralement sorti en 1998 sur PC ? Plusieurs indices permettaient de le penser depuis plusieurs mois, et notamment cette phrase prononcée par Itzik Ben Bassat (Blizzard) durant le lancement de WoW Burning Crusade en janvier dernier : "en tant que joueur de StarCraft, j'espère que nous n'aurons pas à attendre 10 ans - et le jeu a été lancé en 1998 - avant de fêter le prochain volet de la série ensemble". Mais à l'image de cette promesse facile et ambigüe, rien ne permettait vraiment d'être certain d'un StarCraft II à court terme. Rien et surtout pas le succès de WoW, justement, qui pouvait laisser penser que Blizzard tenterait de mettre en place un MMO StarCraft permettant de prendre éventuellement la relève de WoW quand l'heure viendrait. L'idée était au demeurant alléchante, et a permis à Blizzard d'entretenir jusqu'au bout le suspense quant à ses intentions véritables. Ainsi, le 16 mai dernier nous écrivions encore : "les esprits commencent à sérieusement s'échauffer sur le web. Et finalement, c'est le site CVG qui a dégainé le premier, en affirmant savoir "de source bien placée" que le fameux projet serait bien un MMO basé sur StarCraft (news du 05 mai). Le site est revenu hier à la charge (le 14 mai), en ré-affirmant évidemment qu'il s'agirait d'un titre StarCraft (ce qui semble effectivement acquis), mais sans approfondir l'aspect MMO". Autant dire que le suspense était à son comble en abordant ce samedi 19 mai, où Blizzard a donc enfin levé le voile sur son futur gros titre : il s'agira bien de StarCraft II. Ouf. Les fans peuvent reprendre leur respiration tout en commençant à se poser LA question : le jeu sera t-il à la hauteur de son illustre aîné ?

Evidemment, Blizzard l'entend bien de cette oreille et ne s'est pas privé de placer tout de suite la barre très haut durant la présentation de StarCraft II. Un trailer d'ores et déja d'anthologie, une vidéo de gameplay démontrant un travail de développement déja bien avancé... la firme n'a pas chômé pour s'offrir une annonce digne du jeu. Le tout agrémenté de quelques classiques promesses de lancement : "Avec StarCraft II, nous allons pouvoir faire tout ce dont nous rêvions pour StarCraft, et plus encore", a expliqué Mike Morhaime, président et co-fondateur de Blizzard Entertainment. "Nous savons que les attentes sont élevées après le succès prolongé du jeu originel, mais nous avons bien l'intention de les dépasser et de fournir une expérience captivante, pleine d'action et riche en compétition, qui ravira les joueurs de StarCraft et les amateurs de stratégie du monde entier". Difficile bien entendu de promettre moins, même si pour le moment les détails relatifs au jeu sont encore assez vagues et devront rapidement être affinés. Comme l'explique d'ailleurs le communiqué officiel, "de plus amples informations sur le jeu, y compris des détails sur les fonctionnalités solo, multijoueurs et l'éditeur de cartes, ainsi que la configuration système nécessaire, le prix et la disponibilité, seront révélées dans les mois à venir". Une phrase qui peut paraître anodine, mais qui sous-entend tout de même que la sortie du jeu n'est pas planifiée pour tout de suite. Or il s'agit évidemment d'une interrogation majeure pour les joueurs. Question : le jeu peut-il espérer sortir d'ici noël 2007 ? Cela fêterait précisément les 10 ans du premier volet (sorti aux USA en décembre 1997), mais le délais semble court pour une firme comme Blizzard, plus habituée au peaufinage qu'à la sortie précipitée. Avis tout à fait personnel : il faudra attendre 2008, au mieux le printemps, pour profiter du jeu. Wait & see, avec la petite phrase officielle : "Comme pour tous les jeux Blizzard, nous prendrons autant de temps que nécessaire pour nous assurer que le jeu est aussi divertissant, équilibré et abouti que possible". C'est clair ?

Concernant le contenu d'ores et déja annoncé de StarCraft II, plusieurs éléments sont donnés par le communiqué et surtout le site officiel du jeu. Premier point : "Conçu pour être le summum en matière de jeu de stratégie en temps réel compétitif, StarCraft II verra le retour des Protoss, des Terrans et des Zergs, remaniés et réinventés avec le soin habituel de Blizzard en matière d'équilibre de jeu. Les différences entre les trois camps seront encore plus marquées, avec pour chacun plusieurs nouvelles unités, de nouveaux mécanismes de jeu, ainsi que de nouvelles capacités pour certaines des unités classiques de StarCraft qui feront un retour fracassant. StarCraft II inclura aussi un moteur graphique 3D spécifique avec une gestion physique réaliste et la capacité de gérer simultanément de grosses unités extrêmement détaillées et d'immenses armées". Second point : "StarCraft II contiendra une campagne solo originale, ainsi que des parties en ligne endiablées grâcce à une version améliorée du célèbre service de jeu en ligne de Blizzard, Battle.net. De plus, le jeu sera accompagné d'un éditeur de cartes puissant et très riche en fonctionnalités qui mettra entre les mains des joueurs les mêmes outils que ceux utilisés par les concepteurs de Blizzard".

Evidemment, il n'est pas facile de "marquer les différences" entre trois camps tout en assurant aux joueurs "l'équilibre de jeu" promis par Blizzard...

Si le second point reste évidemment à développer en fonction d'informations à venir ("Nous ne sommes pas encore tout à fait prêts à entrer dans les détails de Battle.net, mais nous sommes impatients de le faire dans l’avenir"), il est d'ores et déja possible de réflechir au premier élément. Car évidemment, il n'est pas facile de "marquer les différences" entre trois camps tout en assurant aux joueurs "l'équilibre de jeu" nécessaire dans un STR. C'est même probablement l'élément le plus difficile du développement, celui sur lequel les équipes de Blizzard sont attendues au tournant par des milliers de joueurs maîtrisant sur le bout des doigts les affrontements multijoueurs du premier volet. Le site officiel livre à cet égard quelques éléments, en dévoilant pour le moment quelques unités Protoss et d'intéressantes - et parfois inédites - capacités : Zélote bien sûr ("Certains zélotes ont même acquis le don de transformer leur corps en entité d’énergie pure pendant quelques microsecondes. Cela leur permet de se déplacer à la vitesse de l’éclair"), mais aussi Immortel ("lourdement armés et cuirassés"), Traqueur ("rapides et meurtriers, les traqueurs se sont vus attribuer par la rumeur, suite aux affrontements récents, de fantastiques pouvoirs. Le seul qui ait été régulièrement observé est celui de se téléporter, de se transférer d’un point à un autre") et enfin Prisme de Phase, pas le moins intéressant du lot ("leur fonction primaire est de transporter les troupes sur le champ de bataille. Les sujets vivants ou inorganiques peuvent être décomposés en énergie pure, et cette signature énergétique unique fixée sur le treillis cristallin qui forme le noyau du prisme. [...] Une deuxième fonction, non moins cruciale, des prismes de phase, est de servir de focalisateur mobile pour la matrice psionique protoss. Une fois le prisme déployé, il alimente en énergie les constructions protoss qui l’entourent"). Bigre.


L'objectif de Blizzard n'est donc pas évident, les développeurs avouant eux-mêmes qu'il s'agit avant tout de "conserver le formidable équilibre qui a contribué à faire de StarCraft un classique". C'est évidemment tout ce que les joueurs espèrent. Quelques questions dans le désordre pour conclure cette première présentation de StarCraft II. A commencer par celle de savoir si de nouvelles races feront leur apparition. Pour le moment rien ne l'indique, même si la réponse à cette interrogation peut sembler étonnement évasive ("dans StarCraft II, les joueurs assisteront au retour des Protoss, des Terrans et des Zergs") et peut éventuellement permettre d'envisager une future révélation surprise. Autre sujet, quid des spécificités techniques du jeu ? Là encore, Blizzard reste dans le flou même si la FAQ du site officiel ouvre quelques pistes : "Le jeu sera compatible avec DirectX 10, et nous envisageons toujours de peut-être inclure des effets graphiques exclusifs DirectX 10, mais le moteur graphique sera aussi très extensible afin que StarCraft II puisse tourner sur une large palette de systèmes. Le nouveau moteur permettra aussi un bon rendu des très grandes unités, ainsi que la présence d’un grand nombre d’unités à l’écran. Havok Physics a également été intégré au moteur pour un réalisme encore meilleur. [...] StarCraft II sera entièrement compatible avec Windows Vista, tout comme avec XP, et comme pour toutes les sorties récentes de Blizzard, il sera commercialisé simultanément pour PC et pour Mac". Toujours agréable. Bref le projet est lancé, il ne reste plus qu'à le suivre...