Pour ne rien vous cacher, Mario Strikers premier du nom s’était fait sa petite place au rang des jeux multi qui animent parfois les esprits de la rédac’. Un coup de cœur que nous assumions totalement lors du test de ce dernier dans lequel on pouvait lire fin 2005 : « Sous ses airs de jeu simpliste, Mario Football propose en fait une vraie profondeur de jeu et offre une marge de progression impressionnante [il] met en scène des matchs d'une grande intensité, avec ce qu'il faut de fun et de folie pour ne pas s'ennuyer ». Ce fut donc avec plaisir que le chiffon fut passé sur le capot de la Wii pour voir comment Next Level Games avait fait évoluer son jeu. Quelques déceptions, mais beaucoup de bonnes surprises plus tard, le verdict est clair : l’essentiel est bel et bien là !

Mario Strikers Charged Football (rien que ça !) est donc la deuxième apparition du père Mario sur les pelouses, chaussettes remontées et crampons affûtés. Un jeu typiquement arcade, dans la veine de ce que la « Nintendo Touch » sait faire de mieux en matière de simulation sportive : un gameplay tout arcade et une grosse pincée de fun pour un cocktail forcément détonant, surtout à plusieurs. On connaît donc à la perfection le moindre ingrédient de cette recette miracle, et si Mario Smash Football était une belle surprise sur GameCube, nous en attendions toutefois plus de cette version Wii, console typiquement taillée pour ce genre de titres. Et l’on comprend bien vite que le rôle de Mario Smash Football était de poser les bases d’un jeu qui avait encore largement de quoi évoluer. Car les premières parties sont un peu difficiles à cerner. Certes rythme et fun sont au rendez-vous mais l’on sent bien qu’il y a ce petit quelque chose que l’on ne contrôle pas. Moins instinctif de prise en main que le premier épisode – et malgré la volonté de simplification du gameplay par l’utilisation de la wiimote – Mario Strikers Charged Football est bien plus difficile à maîtriser que ne l’était son prédécesseur. Une caractéristique agaçante lors des premières rencontres, mais révélatrice de l’une des principales qualités du titre : sa marge de progression. En effet, les ajouts sont nombreux et le jeu s'est complexifié dans le bon sens du terme avec plus de possibilités et un fond de jeu bien plus stratégique encore.

On retrouve toutefois l’essentiel : tacles et tampons sont les moyens les plus pratiques pour récupérer le ballon et les super frappes des capitaines sont le meilleur moyen de faire grimper son score au tableau. Mais voilà, première grosse nouveauté (et non des moindres !), ces super tirs ne finissent plus systématiquement au fond des buts avec un doublé au tableau d’affichage. Non, le goal est désormais capable de les arrêter via un petit jeu d’adresse sauce Wiimote. De quoi renforcer l’intérêt des autres phases de jeu, et plus seulement se focaliser sur la façon de placer son capitaine en position de tir. Evidemment, cela reste efficace et permet les plus fulgurants retournements de situation ce qui génère une pression constante dans les matchs, mais les ajouts inaugurés par ce nouvel épisode de Mario Football permettent également d’être compétitif avec les autres joueurs de son équipe. Là encore, gros changement. Si le goal reste ce fameux croco à la dextérité impressionnante que lui envie le vieillissant Fabien Barthez, les trois autres joueurs de son équipe ne sont plus tous identiques mais peuvent être sélectionnés dans une liste de persos secondaires de l’univers Mario et proposent tous des caractéristiques bien distinctes. Ainsi, si Toad fera valoir son jeu rapide et des esquives périlleuses, la taupe sera, elle, redoutable en défense grâce à sa puissance même si ses déplacements sont très lents. Des persos qui ont également désormais chacun leur tir spécial, qui s’avère souvent décisif pour la plupart puisque celui-ci permet souvent de mettre HS le goal adverse et d’en profiter pour inscrire un but de renard des surfaces. Encore faut-il réussir à charger son tir au maximum, ce que les différents items que le joueur récolte et balance en pleine partie (bananes, carapaces, etc.) permettent de faire. Mario Football a son PES Goal !

Les ajouts sont nombreux, et le jeu s'est complexifié dans le bon sens du terme...

Autant d’évolutions qui, malgré ce que l’on aurait pu croire, équilibrent le jeu à haut niveau. Pour des parties dynamiques et toujours plus intéressantes. Surtout grâce à la composition de l’équipe qui permet – et c’est une aubaine – d’affiner son style de jeu entre vitesse, puissance et précision. Toutes les possibilités sont permises et toutes les combinaisons sont compétitives. Pour en revenir aux différents items, ceux-ci restent dans la verve de ce que proposait le précédent Mario Foot. Pas de révolution donc. Si ce n’est que les capitaines ont accès à une sorte de bonus leur permettant d’être quasi intouchables pendant un court instant, juste le temps de tenter une super frappe. Mais surtout, l’une des grosses nouveautés de ce Mario Strikers Charged Football, c’est l’intervention du terrain de jeu. Chaque arène propose en effet quelques petits mécanismes primaires et autres pièges (vent, foudre, éboulements, coulées de lave, etc.) qui interviennent aléatoirement et auxquels il faut prêter attention en plus de développer son jeu ou de gérer une phase défensive sous pression. Là encore, c’est un vecteur de stress supplémentaire et un élément qui permet parfois de retourner la situation à son avantage. Des stades un peu psychés, à l’image du nouveau design général du jeu qui est pour le moins surprenant, voire même rebutant au premier coup d’oeil. Effectivement, sans oublier que les règles de bases de ce Mario Strikers Charged sont celles du football, les studios Next Level Games ont franchement tenu à donner un tout autre aspect à leur jeu. Si le premier opus sur GC mettait en scène des matchs classiques, avec un ballon en cuir et des pelouses vertes, ce Mario Strikers n’a plus du tout les apparences du football traditionnel. Le ballon est en acier trempé, les équipements des joueurs font très « cyber » et l’ambiance des matchs – électrique – vire au total look futuriste. Rien à voir toutefois avec la vision d’un avant-gardiste comme Bilal, puisque l’on se rapproche davantage de faux airs de Speedball. Pour un résultat un brin funky et surtout bien déjanté, voire même assez décalé par rapport aux habituels choix de Nintendo.