Epopée dépaysante, plateforme renversante, action tonitruante et énigmes horripilantes, pas de doute, Tomb Raider – le chef d’œuvre de Core Design et de Toby Gard – fut un jeu de tous les superlatifs. Une énorme claque pour l’époque (1996), et alors que la concurrence tentait tant bien que mal de dompter la 3D, Tomb Raider en faisait sans commune maîtrise son terrain de jeu par excellence. Tomb Raider avait inscrit à jamais, et dès ce coup d’essai, son nom au registre des incontournables productions vidéoludiques, imposant autant sa vision du registre de l’action/aventure que son héroïne, la sculpturale Lara Croft depuis devenue icône. Et pourtant, le temps n’aura pas été tendre avec ce chef d’œuvre du passé. Une fois le navire quitté par Toby Gard, Eidos et Core Design eurent bien des difficultés à le maintenir à flot. Si bien qu’après un second opus efficace, c’est le troisième épisode des aventures de Lara qui fut fatal à la série jusqu’à l’apothéose du pire matérialise par TR : L’ange des ténèbres. Mais la renommée aidant, les jeux estampillés Tomb Raider continuent à se vendre malgré leur piètre qualité et il aura fallu attendre dix longues années pour que Toby Gard reprenne en main son bébé sous le giron de Crystal Dynamics et mette au point l’épisode TR : Legend qui fut le très bon cru que l’on sait. La place était donc toute trouvée pour jouer le coup marketing et lancer TR : Anniversary, remake de l’inoubliable Tomb Raider dépoussiéré pour l’occasion, histoire de titiller le porte-monnaie des fans et de permettre aux plus jeunes de s’essayer à un titre mythique. Encore fallait-il que Tomb Raider tienne toujours la route dans le paysage vidéoludique actuel. Ca tombe bien, la mise à niveau aidant, la magie opère toujours autant… Enième marque de fabrique de ce grand moment de jeu vidéo !

Quelle intro ! Et comment faire plus succinct en même temps quand on parle de Tomb Raider et qu’il faut assurer un minimum de culture à la jeune génération. Une relève qui se doit de maîtriser ses classiques, ce que l’industrie du jeu vidéo a bien compris depuis quelques temps déjà, n’hésitant pas à surfer sur les vieux souvenirs de joueurs que le temps a altéré pour nous ressortir l’ultime remake, forcément must have. Et alors que l’on pouvait légitimement s’inquiéter d’une telle réédition – facile et pouvant rapporter gros – ce fut finalement de bonnes surprises en moments de pur bonheur vidéoludique que l’on replongea sans se faire prier dans cette fresque épique, hymne à l’aventure et à la découverte. Crystal Dynamics, bien décidé à assurer la qualité de TR : Anniversary, a donc tout simplement pris le temps de travailler la finition de son jeu, quitte à perdre quelques mois. Un gage de qualité qui se ressent d’emblée dans la finition du titre. Et si Crystal Dynamics a pris son temps, c’est aussi et surtout pour retravailler l’ensemble de l’aventure et pas seulement se satisfaire d’un nouveau moteur graphique et de contrôles plus souples. Non, ici, Tomb Raider a servi de fondations à la reconstruction de l’aventure autour de ces mécaniques modernes et inévitables que sont un bon moteur graphique et une prise en main flexible et dynamique. Avec en guise de quête, cette course effrénée jusqu’aux trois fragments perdus du scion de l’Atlantide.

La trame de Tomb Raider sert donc d’ossature à ce remake. L’énigmatique Trium Vira, l’exploration des grottes froides et humides du Pérou, la découverte de labyrinthiques tombeaux égyptiens mais aussi les tortueux temples grecs… tout y est pour nous faire revivre la longue et prenante première épopée de la miss Croft. Mais au-delà de cela, ce sont l’ensemble des épreuves du jeu qui ont été rajeunies, fluidifiant la progression ici et là en donnant plus de lisibilité aux vertigieuses phases de plateforme, ajoutant à la difficulté en d’autres endroits par l’intermédiaire d’une complexification de certaines énigmes, assouplissant les phases d’action grâce à une prise en main plus agréable… bref, en dépoussiérant chaque composante du jeu pour le faire coller aux attendes modernes des joueurs, mais en conservant à chaque endroit un profond respect pour l’œuvre originale. Pas question de dénaturer Tomb Raider et de lui ôter ses charmes. Mais en revanche, dès lors qu’il était possible d’améliorer un passage grâce aux techniques modernes, Crystal Dynamics a sauté sur l’occasion. Voilà pourquoi le résultat apparaît comme étant surprenant de naturel. Et ce n’est qu’une fois le recul nécessaire pris sur cette nouvelle aventure que l’on peut apprécier ce remake comme une formidable matérialisation de l’énorme bond en avant fait par le jeu vidéo en dix ans. D’ailleurs, la seule intro du Tomb Raider original réalisée rapidement après avoir passé la balayette sur la vieille boîte décennaire de cette antiquité suffit à s’en persuader de manière brutale. Et dire que l’on parlait à l’époque d’une nouvelle forme d’immersion.

Et ce n’est qu’une fois le recul nécessaire pris sur cette nouvelle aventure que l’on peut apprécier ce remake comme une formidable matérialisation de l’énorme bond en avant fait par le jeu vidéo en dix ans...

Même si la mouture PC ne propose pas le fameux mode « Next-Gen » incorporé à Legend qui mettait à mal même les configurations les plus musclées, et que la version PS2 a du mal lors des scènes les plus complexes, le jeu a le mérite de gagner en finesse et d’être jouable sur la machine du commun des mortels dans le premier cas et de pousser la PS2 aussi loin que possible dans le second. Les milliers de polygones sont devenus millions, les textures pixellisés et reproduites à l’infini par carrés sont désormais variées et « bump-mappées », la décomposition des animations est sublimée par la précision de chaque geste… Il n’y a pas à dire, si le cinéma a fait un pas de plus en matière de technique au cours des dix dernières années, c’est celui d’un géant qui marque les progrès faits en matière de jeu vidéo. Et TR : Anniversary profite de ce nouvel élan technique pour nous faire redécouvrir chacun des lieux mythiques qui ont marqué les périples de Lara. Ainsi, c’est grâce au progrès technique que Tomb Raider se surpasse, proposant des environnements plus détaillés et des scènes plus réalistes, mais aussi et surtout plus vastes et permissifs. Pour que le gameplay lui aussi, progresse vers quelque chose de nettement moins rigide.


TR est devenu, dans cet épisode Anniversary, l’idyllique excursion qu’il fallait encore avoir beaucoup d’imagination pour vivre il y a dix ans. Idyllique et limpide, car quiconque s’était frotté à l’époque à Tomb Raider se souvient de ce level-design qu’il fallait apprivoiser. Comprendre quel levier actionner, compter le nombre de carrés au sol à fouler avant de sauter, optimiser le moindre de ses déplacements dans la tombe de Tihocan ou laisser sa rage exploser dans la célèbre vallée perdue. Ici, si les grandes lignes sont conservées et que les moments clés sont de nouveau proposés comme dans un devoir de mémoire de l’œuvre originale, on appréciera chaque passage comme s’il était vécu pour la première fois. Et c’est plutôt normal quand on voit que chaque niveau a incontestablement gagné en profondeur de jeu et que la nouvelle jouabilité change considérablement la donne et procure des sensations très proches de celles de TR : Legend, les deux jeux cultivant de fortes ressemblances. Mais Crystal Dynamics n’a pas fait des phases d’action de Tomb Raider les bêtes enfilades de shoot que beaucoup ont reproché à l’épisode Legend, laissant davantage s’exprimer toute l’exploration solitaire qui fait le charme des premières aventures de Lara, les mécanismes retors et les fouilles poussées de chaque environnement pour débloquer petit à petit chaque passage nous rapprochant un peu plus du secret de Scion. Pour notre plus grand plaisir !