Au fil du temps, la Nintendo DS a hérité du surnom de « portable à tout faire », un sobriquet fort révélateur de ses innombrables compétences. Compétences pour la plupart insoupçonnées lors de sa sortie et qui explosent aujourd’hui au grand jour, que l’on parle de simulations chirurgicales ou juridiques tordues ou d’applications plus classiques à la sauce tactile comme le FPS ou la gestion qui se sont révélés être des genres qui vont particulièrement bien à la portable de Nintendo. Pourtant, malgré toutes ces qualités et la réussite de l’adaptation du mythique Age of Kings, il y avait de quoi prendre peur lors de l’annonce d’une adaptation DS du hit qu’est Anno 1701, l’un des très grands jeux de gestion PC de ces derniers mois (cf. le test). Tout d’abord parce que l’ambition était de conserver l’aspect temps réel du jeu tout en maintenant une certaine profondeur de jeu et aussi parce que le charme d’Anno 1701 tenait en grande partie dans sa réalisation pleine de bon goût. Nous avions pourtant tort de nous inquiéter, les allemands de Keen Games ayant effectué cette conversion nomade dans le respect du jeu original et en faisant les bons compromis pour que jouer à Anno 1701 sur Nintendo DS reste un plaisir…

Après un Theme Park moyen et avant un Sim City et un Settlers qui promettent beaucoup, c’est l’adaptation de Anno 1701, excellent jeu de gestion historique, qui débarque donc sur Nintendo DS. On y incarne, comme dans la mouture PC, un colon soiffard d’expansion qui va devoir mettre en place et gérer ses colonies dans ce que l’on appelle le Nouveau Monde, ces terres américaines qui – au-delà de l’Atlantique – étaient autrefois épiées par toute l’Europe via l’intermédiaire de navigateurs célèbres à l’image de Christophe Colomb qui, croyant découvrir l’Inde, posait les yeux sur l’Amérique. On débutera évidemment par s’exercer dans un mode histoire correspondant à la campagne du jeu. Long didacticiel d’abord, puis enchaînement de missions classiques ensuite, c’est avec plaisir que l’on y découvre un jeu de gestion en temps réel extrêmement agréable à prendre en main. L’aspect tactile du jeu, compte tenu de sa mise en œuvre, est une réelle surprise et la précision aidant, c’est tout en souplesse que le stylet devient un excellent palliatif au clic de souris. D’une baraque en bois échouée sur une plage, il va falloir construire un village capable de vivre en autarcie. Village qu’il faudra réussir à développer en ville, pour que la colonie soit un espace agréable à vivre et un excellent moyen de récolter ces matières premières qui s’échangent à prix d’or en métropole. Il faut donc d’abord veiller au confort de ses habitants, qui sont autant de main d’œuvre à faire travailler à l’élargissement de la colonie créée.

Et comme tout bon dirigeant, il faut veiller à ce que l’activité de sa colonie soit la plus équilibrée possible. Lieux de culte, écoles, mais aussi vivres et habitations sont les premiers éléments qu’il faudra faire intervenir, avant que la donne ne se complexifie et que les exigences de chacun poussent le joueur à toujours construire plus et mieux. Au fur et à mesure que la partie se déroule, les éléments se débloquent. Comme la nécessité d’imposer ses habitants pour être en mesure de répartir l’impôt et de leur offrir les services publics qu’ils réclament. Puis, il faut penser à défendre sa cité naissante des assaillants alentours, toujours prêts à piller de pauvres villageois. Et ce sont enfin les possibilités hautement importantes de commerce qui font leur apparition. On retrouve donc là les mécaniques de jeu qui ont fait le succès de Anno 1701, mais chacune d’entre-elles est simplifié si bien que le joueur ne s’encombre pas de trop nombreux rapports techniques. Il gère le principale, profite d’une construction vraiment agréable de la pointe du stylet, se soucie uniquement des grandes lignes des évolutions de sa colonie et admire tout ce petit monde s’agiter à l’écran. Surtout que du point de vue de la réalisation, difficile de ne pas tomber sous le charme de cette représentation en 3D isométrique de l’univers de Anno 1701. Puisque c’est bien de cela qu’il s’agit, le jeu ayant délaissé ses magnifiques modèles 3D et son animation si plaisante mais en optant pour une vue isométrique très pratique, une modélisation des bâtiments à la fois simple mais dans un style graphique assez mignon, et surtout en conservant la palette de couleurs si agréable de l’original.


Si la réalisation – esthétique comme pratique – est une véritable réussite, on ne pestera même pas devant les autres caractéristiques du jeu elles aussi bienvenues. La possibilité de sauvegarder deux fichiers à la fois, l'un de carrière mais aussi une partie de type « Bac à sable », est très pratique. Le bac à sable étant LE mode de jeu qui garantit un plaisir solo inébranlable sur la longueur pour les fanas de gestion coloniale. En effet, une fois le mode histoire (d’une durée de vie assez courte) mené à son terme, c’est en mode bac à sable que l’on ira s’éclater. Il s’agit d’y configurer semi-aléatoirement (un grand nombre de paramètres étant prédéfinis) une carte sur laquelle il faudra réussir à s’étendre le plus possible. On choisit donc la difficulté que l’on s’impose comme les ressources de départ, le nombre de colonies adverses, la fréquence des attaques pirates, des catastrophes naturelles, etc. Une carte est ensuite générée et la partie est lancée. Sur le pont d’un navire d’époque, longue-vue dehors, il ne reste plus qu’à explorer la carte à la recherche de l’île qui sera susceptible d’accueillir une nouvelle colonie puis commencer à bâtir. Les difficultés, programmées, interviendront ensuite bien vite pour compliquer la tâche du joueur. Evidemment, chaque île dispose de ressources différentes entre un sol riche en fer et une terre fertile, il faudra souvent choisir. Et lorsque l’on parle de bâtir, c’est sur la longueur que cela se passe puisqu’il faudra faire évoluer ses premières cabanes en une magnifique cité coloniale paisible et prospère. Autant dire que Rome ne s’est pas construite en un jour, surtout que même si les mécanismes de jeu sont simplifiés, la profondeur que l’on nous promettait est bien de mise. Enfin, si les difficultés sont bien réelles contre l’IA du jeu – ce qui renforce l’intérêt de ces parties en bac à sable – c’est une toute autre histoire en multijoueur jusqu’à quatre via l'interface Wifi mais avec quatre cartouches différentes. Ce qui n’est pas vraiment une limite, Anno 1701 n’étant pas le genre de jeu à s’apprivoiser le temps d’une soirée entre amis. Mais avec des connaisseurs, les parties s’enchaînent toujours avec le même plaisir. Normal quand on tient en main un titre de cette trempe !