Comme son nom l'indique, le modèle que nous allons tester fait partie de la 3ème génération de TrackIR spécialement développé pour les jeux. En effet le TrackIR premier du nom sorti en 1997 n'était à la base qu'un émulateur de souris pour personnes handicapées mais rapidement des personnes ont eu l'idée de l'utiliser dans des jeux. Il existe 2 modèles dans la gamme TrackIR 3: la version standard et la "Pro". La seule différence se situe dans le nombre de captures de la position de votre tête que fait le périphérique chaque seconde: 80 pour le TrackIR 3 et 120 pour le TrackIR 3 Pro. Comme tout le monde le sait, nous sommes très riches et avons donc acquis la version "Pro" pour quelques dollars de plus.

Outre le bel emballage plastique agrémenté d'une photo de pilote de chasse, le kit contient:

• Un TrackIR 3 Pro (étonnant hein?)
• Un CD contenant les drivers et le manuel
• 26 pastilles réfléchissantes à placer sur votre tête
• Un support de montage pour écran

Afin d'ajuster correctement le TrackIR sur notre écran plat, nous avons dû effectuer une petite modification qui consiste simplement à tordre de 90° le "T" servant de base qui est prévu pour être posé sur un écran CRT. Sans cela l'arrière du TrackIR est entraîné vers le bas par le simple poids du câble USB et exerce une forte traction sur le support plastique noir collé à l'écran jusqu'à la rupture des pads autocollants. Courber la base de 90° permet d'avoir un appui pour compenser la force exercée par le câble USB ce qui résout le problème. D'autres solutions de montage sont bien sûr possibles suivant la profondeur de l'écran.


Afin que le TrackIR puisse suivre les mouvements de la tête il faut encore coller une pastille réfléchissante quelque part au milieu de votre faciès, par exemple sur le micro d'un casque. Conscient que ce n'est pas très pratique, NaturalPoint fournit également en option une casquette appelée "TrackHAT" qui possède des bandes réfléchissantes à l'avant et à l'arrière suivant la manière dont vous souhaitez la porter. Ces bandes sont plus grandes que les pastilles et permettent théoriquement un meilleur suivi des mouvements.


Ci-dessus on peut voir le TrackIR enclenché avec ses 4 diodes infrarouges assurant le suivi du mouvement ainsi que la LED verte indiquant que le périphérique est actif. En cas de problème il peut être désactivé à tout moment dans le jeu par simple pression sur un bouton. On peut voir que le TrackIR est livré dans un boîtier plastique transparent qui laisse apparaître l'électronique de contrôle: un CPLD (Complex Programmable Logic Device) Xilinx XC9572XL cadencé à 100MHz dont la durée de vie des données est garantie au minimum 20 ans par le fabricant. Ce n'est donc pas une puce spécialement dédiée au TrackIR qui est utilisée mais une puce généraliste programmée pour l'occasion, ce qui du point de vue économique est très courant et de loin la meilleure solution si les volumes produits ne sont pas énormes.

Pour nos tests nous avons utilisés la configuration suivante:

Hardware:

• Asus K8V avec le BIOS 1006
• AMD Athlon64 3400+ (NewCastle)
• 1024MB de RAM PC3200 Kingston Value
• Disque dur Hitachi 7K250 160GB
• ATI Radeon 9800 Pro 128MB

Software:

• Windows XP Pro Service pack 2 français
• VIA_HyperionPro v5.00
• ATI Catalyst 5.7
• Logiciel TrackIR 4.1.025
• Lock-On 1.02 et 1.1
• Pacific Fighters 4.01
• Flight Simulator 2004 9.1