X360 : chouchoute de l’industrie ?

Derrière ce titre un peu narquois se pose quand même l’une des plus grandes interrogations actuelles au sein de l’industrie du jeu vidéo : pourquoi sert-on toujours à la presse, pour chaque projet multi, les versions XBox 360 des jeux présentés ? Faut-il y voir une simple préférence des développeurs, des facilités techniques réelles, des retards répandus sur les versions PS3 ou de réelles difficultés à développer efficacement sur la nouvelle console de Sony ? Voilà les questions qui revenaient sans cesse dès que nous avions l’occasion de discuter ça et là sur la Games Convention. Car il faut bien dire que depuis de nombreux mois déjà, à chaque press-tour, chaque présentation d’un jeu non fini, c’est sur XBox 360 que cela se passe. Et lorsque, comme lors du showroom de Sony lors de l’E3 dernier, les développeurs n’ont d’autre choix que de présenter les versions PS3 de leurs jeux, c’est toute la presse qui évoque d’une voie les différences flagrantes de rendu d’une console à l’autre. Des différences qui "n’existeront plus sur les versions finales des jeux" nous rassure-t-on partout et notamment chez Infinity Ward où l’incroyable Call of Duty 4 version X360 a encore du mal à faire le même effet lorsqu’il tourne sur PS3. Pas surprenant donc que lors de la grosse soirée COD 4 de la Games Convention, c’est sur XBox 360 que toute la presse s’amusait, alors que les PS3 étaient restées au vestiaire. Soyons cependant bien clairs, il n’est pas ici question de remettre en cause les caractéristiques techniques de la PS3 qui sont bien évidemment impressionnantes. Mais à coup sûr, les différences d’infrastructure posent encore problème aux développeurs.

Sans véritablement mener l’enquête, nous avons toutefois profité de la Games Convention pour interroger certains développeurs à ce sujet. D’un point de vue général, les différences d’infrastructures sont donc flagrantes et à l’heure actuelle, permettent aux développeurs d’être plus à l’aise sur XBox 360 avec des textures lourdes, des techniques de rendu poussées et notamment un anti-aliasing facile à maîtriser alors que ceux-ci sont handicapés par une profondeur de champ moins aisée à dompter et plus floue. Sur PS3 en revanche, la puissance de calcul du Cell permet d’afficher facilement de très vastes étendues nettes tandis qu’il est plus facile de travailler avec de petites textures, ce qui n'est pas toujours évident. Voilà en substance les réponses qui nous sont données par la profession à chaque fois que le sujet est abordé, mais les développeurs sont pour la plupart optimistes pour l’avenir et on les comprend. En effet, nous avons pu par exemple approcher lors de cette Games Convention un projet comme Gran Turismo 5 Prologue, et il est clair que les studios de Polyphony Digital ont un peu d’avance en matière de développement PS3, le rendu affiché par le jeu étant quasi photo-réaliste et en tout cas très impressionnant. Idem en ce qui concerne le Metal Gear Solid 4 de Kojima, très propre sur lui.

Et l’on comprend assez bien d’ailleurs, vu l’enjeu financier d’un projet next-gen, que les éditeurs fassent pression pour que les jeux soient montrés en version bêta sur XBox 360...

A coup sûr, il s’agit donc d’une question de temps et de maîtrise, et l’on comprend assez bien d’ailleurs, vu l’enjeu financier d’un projet new-gen, que les éditeurs fassent pression pour que les jeux soient montrés en version bêta sur X360, une plateforme plus facile à programmer et sur laquelle les studios bénéficient d’une expérience plus avancée. Cette Games Convention fut donc pour nous l’occasion de faire un point pratique sur ces réalités au plus près des créatifs qu’elles concernent. Et nous en revenons donc rassurés même si, notre essai sur HAZE de Free Radical - une exclu PS3 – fut techniquement très décevant et assez symptomatique des difficultés exposées ci-dessus. Au risque de se répéter, la PS3 est pour beaucoup une coureuse de fond qui fera la différence sur la longueur. Attendons donc sagement que les gros jeux multiplateformes arrivent qu’il nous soit possible de comparer cela tranquillement à la rédac’.

Leipzig, paradis du Core-Gamer

Pour certains joueur, à trop vouloir s’ouvrir vers de nouveaux débouchés et faire du gringue au grand public, l’industrie du jeu vidéo se perd dans les affres du casual-gaming et autre mass-market avec du branding à outrance, de la licence vendeuse et autant de déceptions vidéoludiques à la clé. Et si le salon de Leipzig entendait lui aussi donner la parole à toutes les facettes du jeu vidéo, il ne faut pas oublier que l’Allemagne est une terre de hardcore-gamers où le jeu PC, le RTS et le FPS à forte valeur en skill sont rois. S’il est donc enthousiasmant de voir des bandes de filles débarquer dans le hall Family Fun réservé au jeu dit "casual" pour un tour de salon au féminin avec un arrêt programmé pour MySims, il était nettement plus impressionnant de voir à quel point les joueurs allemands sont "au taquet" dès que l’on parle de "vrais" jeux.


Et si les files d’attente étaient déjà imposantes pour voir Mafia 2, The Witcher ou encore World in Conflict, ce n’était qu’une mise en bouche par rapport aux queues démentielles (généralement près de 2 heures) qu’il fallait faire pour tester Call of Duty 4, Unreal Tournament 3, StarCraft II ou le prochain add-on de WoW. Sans parler des épreuves e-sport qui se déroulaient en marge du salon et qui accueillaient un public toujours plus nombreux dans une ambiance électrique. Counter-Strike ou Warcraft III en compétition n’ont aucun secret pour le gamer lambda d’outre-Rhin, il en connaît les champions, maîtrise les aspects stratégiques de ces jeux et s’intéresse de près aux performances des équipes locales. Si l’ESWC parisienne a des allures de grande fête e-sport, un détour en Allemagne suffit à comprendre que le sport électronique y est plus médiatisé que chez nous. Bref, la Games Convention est un événement assez révélateur du profil type du joueur allemand : le core-gamer par excellence !