Impressions : FarCry 2

Far Cry. LE titre de Ubisoft disponible sur PC depuis mars 2004, décliné depuis à l’envie sur de multiples supports à commencer par les consoles Xbox. LE titre qui a fait couler beaucoup d’encre depuis, notamment en raison de la séparation entre l’éditeur et le studio responsable du jeu, les gens de chez Crytek. Des Allemands dont la particularité est une certaine forme de ténacité, puisque malgré la cession de leur licence Far Cry à Ubisoft, ils sont ensuite repartis à l’assaut du FPS avec le développement de Crysis, probablement l’un des jeux PC les plus attendus de l’automne. Il n’en fallait pas moins pour que Ubisoft tente de reprendre les commandes, justement en développant la suite de Far Cry. Logique. Voici donc venu Far Cry 2, annoncé fin juillet et présenté de manière très détaillée ces jours-ci, durant l’incontournable Games Convention de Leipzig. Point de session jouable toutefois : c’est un des responsables du projet chez Ubisoft Canada qui tient le pad, pour une démonstration millimétrée. Il faut toutefois saluer le fait qu’il s’agit bien d’une réelle démonstration de jeu, et non d’un simple blabla devant une énième vidéo. Compte-rendu, donc…

Première impression à chaud (normal, nous sommes en Afrique), c’est beau. Très beau même, si bien qu’il est totalement impossible pour les journalistes que nous sommes d’éviter la comparaison avec Crysis, justement. Les deux titres ont manifestement beaucoup en commun, et ce ne sont pas les amateurs de FPS qui risquent de le regretter. Autrement dit, si Crysis devrait bien mettre la claque technique attendue (graphismes et physique), Far Cry 2 a de très fortes chance de lui emboîter directement le pas. La gestion dynamique des lumières est absolument splendide, tout comme la manière dont la flore est représentée. C’est devenu classique mais les développeurs l’ont bien précisé : chaque élément de la nature a été reproduit et bénéfice de ses petits polygones, il ne s’agit pas de simples textures. Et si l’on devait retenir une chose du rendu graphique, ce serait probablement la gestion climatique. Le cycle jour/nuit est évidemment présent, mais surtout le climat évolue en temps réel et cela se ressent énormément sur le jeu.

Imaginons notre héros qui progresse, éclairé par le soleil, sans une once de vent ou de nuages. Le ciel s’assombrit soudain, le vent se lève et la nature change radicalement d’aspect : les herbes s’agitent, les arbres aussi, le vent souffle dans les oreilles, et il devient d’ailleurs plus facile de se planquer. On sort sa carte de la zone sans interface spécifique (le héros regarde réellement sa carte et la boussole qu’il tient en mains), et l’on avance dans une ambiance nettement moins rassurante que deux minutes auparavant. Mention spéciale justement à cette séquence de visionnage de la carte durant la présentation : avec les ombres des arbres au dessus, la vue était logiquement trop sombre. Il a donc fallu déplacer le héros pour qu’il trouve un endroit plus ensoleillé et regarde sa fichue carte ! Un détail certes, mais dans l’ambiance du jeu et avec cette flore sublime et dynamique autour, l’immersion est palpable.

Une physique qui permet enfin de PENSER la situation autrement, et c’est peut-être là la réelle évolution technique d’aujourd’hui...

Le titre Far Cry 2, c’est donc avant tout – pour le moment – une grosse impression graphique. Les développeurs n’entendent pas saboter leur licence, et ils se sont manifestement lancés un petit défi personnel face à Crysis. D’autant que si les graphismes du jeu font honneur à la série (autant qu’ils devraient mettre au supplice les PC les plus fragiles), ils sont parfaitement secondés par une physique que l’on commence à voir se développer dans bon nombre de jeux actuellement. Une physique qui permet enfin de PENSER la situation autrement, et c’est peut-être là la réelle évolution technique d’aujourd’hui. Exemple tiré de notre démonstration : le héros vient de voler une jeep, et fonce vers un petit village tenu par ce que l’on imagine être des guérilleros locaux. Il dézingue classiquement quelques types, défonce une balustrade permettant d’en faire valdinguer quelques autres, et s’encastre finalement dans l’un des baraquements. Il faut sortir de la jeep. Problème : les ennemis l’entourent, et foncer devant n’a rien d’une idée très judicieuse. Du coup, notre démonstrateur se retourne, mitraille les planches qui servent de mur contre lequel il est adossé, et s’enfuit par derrière. Raconté comme cela, l’enchaînement peut sembler évident. Mais il faut comprendre qu’il n’a rien de scrypté. Et d’ailleurs, on aurait tout aussi bien pu mettre le feu à la savane, en attendant que les flammes ravagent le coin. Ou sniper tout ce petit monde de loin en faisant le tour du campement sans être vu. C’est bien la destructibilité presque totale des environnements aujourd’hui, et les nouvelles routines d’IA, qui permettent à certains jeux – et notamment les FPS – de donner de nouvelles options aux joueurs. Et dans cette catégorie, Far Cry 2 semble particulièrement bien placé.
Si l’on ajoute à cela un environnement totalement ouvert qui n’est pas loin de faire penser à celui de STALKER, on se retrouve finalement (pour ce que l’on a pu en juger) avec un FPS classique mais bigrement bien réalisé, quelque part entre Crysis (pour la technique) et STALKER justement (pour la liberté). Comme références on a fait pire, d’autant que le jeu est loin d’être achevé et ne devrait sortir qu’au printemps 2008 sur PC. Reste surtout à appréhender le déroulement et le fond de l’aventure. On ne connaît encore rien de l’histoire : ni l’identité du héros, ni celle de l’homme qui l’accompagne lorsque son espérance de vie diminue, et encore moins celle de ses ennemis. Bref, beaucoup de mystères planent encore sur le titre. Mais sa présentation GC 2007 est une réussite, et augure du meilleur. C’est déjà une bonne nouvelle…

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Impressions : Pro Evolution Soccer 2008

PES 2008. La référence footballistique revient pour une nouvelle cuvée d’autant plus attendue qu’elle a pour objectif de faire passer la série dans l’ère de la nouvelle génération, après un volet X360 certes efficace mais sans fioritures. Première déception pour cette Games Convention qui nous permet de réellement tester le jeu : celui-ci n’est disponible que dans ses versions PS2 et X360. Rien encore sur PS3, Konami laisse planer le mystère autour d’une version PlayStation forcément très attendue. Etonnante consolation : l’éditeur en profite pour annoncer qu’il travaille à "une version Wii" de son jeu culte, une version attendue pour le début de l’année 2008. Voilà de quoi titiller les amateurs, et qui ne rassurera pas forcément EA qui entendait profiter du marché de la Wii pour relancer une licence FIFA boostée à la wiimote (nous aurons l’occasion de revenir sur cette version du jeu). Konami prend donc le train Nintendo en marche, après une version DS très moyenne pour ne pas dire calamiteuse. Affaire à suivre…
En attendant, c’est bien sur X360 que nous avons eu l’occasion de tester ce futur nouveau volet de PES dans une version que Konami dit terminée à 70%. Une cuvée estampillée 2008, pour une impression générale qui rappelle finalement celle de l’année dernière, exactement à la même époque face à PES 6 sur X360 : le changement dans la continuité, encore et encore. Graphiquement tout d’abord, le constat est malheureusement très mitigé : encore une fois, les développeurs nous font le coup de privilégier sans concession le gameplay au détriment de la forme, et le jeu continue d’afficher le minimum en matière d’ambiance de match : le public reste cantonné aux animations minimums, et l’ambiance sonore semble callée sur les standards de la série. Que l’on se comprenne bien : il ne viendrait à l’idée de personne ici de critiquer les choix de Konami en matière de traitement du fond de jeu. Disons simplement qu’un peu de folie et d’ambiance feraient un peu de bien à la série. Pour cette édition 2008, c’est donc simplement l’interface que les développeurs ont tenu à rafraîchir, avec pour le coup un bel effort. Fini la finition au rabais du volet précédent, place à des menus classieux, sobres et fins, dans le plus pur esprit ‘nouvelle génération’. Un petit coup de jeune pour PES, qui en avait bien besoin ! De petites finitions refont leur apparition sur X360, qui faisaient défaut précédemment : les changements de boutons restent bien mémorisés, les changements de joueurs dans la gestion de l’équipe sont facilités, certaines icônes refont surface tout comme les statistiques complètes de fin de match, le tout dans un design très léché. C’est déjà ça, dirons nous…

On ne peut que saluer la performance des développeurs qui consiste à encore trouver le moyen d’intégrer de nouveaux mouvements pour les joueurs, après tant d’années et de possibilités déjà existantes...

Sur le terrain en revanche nous l’avons dit, aucun changement de forme notable. La modélisation des joueurs est évidemment excellente, un poil plus fine peut-être, et leur animation continue de progresser et de s’assouplir. Sur le fond maintenant. Le jeu de ce PES 2008 semble s’être encore un peu ralenti, toujours dans cet effort des développeurs de privilégier la précision. Plusieurs constats en vrac, à prendre avec les pincettes de celui qui n’a effectué que quelques matchs et en tire des conclusions toutes relatives : les gardiens continuent de s’avancer comme des abrutis aux 6 mètres en dégageant l’angle pour le tireur, c’est énervant. Les meilleurs joueurs (type Henry, Adriano, etc.) sont beaucoup moins intouchables, c’est rassurant. Le jeu de passe a encore gagné en précision et en réactivité avec des contrôles de balle plus précis et plus réactifs, c’est sidérant. Sans oublier le fait que les joueurs sont nettement ralentis par leurs éventuels gestes techniques, ce qui confère encore plus de technicité au jeu. D’autant qu’à contrario, ils en profitent pour lancer des accélérations dévastatrices si le coup est porté au bon moment. Dommage en revanche qu’il ait été presque totalement impossible d’apprécier la nouvelle gestion ‘teamvision’ de la défense, que Konami promet "intelligente et évolutive" au fil du match. En revanche, on ne peut que saluer la performance des développeurs qui consiste à encore trouver le moyen d’intégrer de nouveaux mouvements pour les joueurs, après tant d’années et de possibilités déjà existantes. Rien que pour cette prouesse visible dès les premiers matchs, et pour les petites animations du banc de touche lorsque l’on met le jeu en pause (anecdotique mais fun), on restera sur une impression très positive, pour une série qui n’en finit plus d’évoluer (très) en douceur mais toujours avec le même soucis de qualité. A suivre, évidemment...