Initialement développé comme une véritable extension payante devant rehausser le niveau du multijoueur de Return to Castle Wolfenstein, Enemy Territory fut finalement relayé au rang de stand-alone gratuit, ce dont la communauté de joueur ne s’est à vrai dire jamais vraiment plainte. Ce qui, d’ailleurs, ne lui ôtait pas de nombreuses qualités, avec un gameplay très travaillé autour de l’importance de chaque classe tout en sachant conserver un rythme particulièrement nerveux et surtout des cartes à objectifs intéressantes à jouer. Un concept fort, qui fut rapidement couronné de succès chez les fans de FPS multijoueurs et il n’est donc pas étonnant que Activision, Splash Damage et iD Software se soient associés sur ce coup là pour remettre au goût du jour le gameplay de Enemy Territory à la sauce Quake. L’ambiance WWII a donc laissé place à un concentré de SF où la FDM doit défendre la terre de l’offensive des infâmes Stroggs. Un background à l’origine de quelques remaniements bienvenus, notamment au niveau des unités blindées de défense ou d’attaque. L’objectif étant couché noir sur blanc : encourager les fans du vieillissant Enemy Territory à passer à la caisse et attirer les fans de la licence Quake pour les faire s’affronter sur les mêmes serveurs de jeu…

Attention, puisque nous ne sommes jamais trop prudents, voici la minute prévention : ET Quake Wars n’est pas le digne remplaçant de Quake 3 Arena et ses affrontements vomitifs au rail-gun saupoudrés de rocket-jumps insensés vers la première armure qui traîne. Entendez par là que ET Quake Wars est bien le fils spirituel de Enemy Territory relevé à la sauce Quake, et non l’inverse. Bien entendu, cela n’empêche pas le jeu de Splash Damage de faire appel au skill de tout un chacun, même si l’on parle là plus de jeu d’équipe et de tactique que de "pure-aim". Du coup, quelques balles suffisent pour mettre à terre ses ennemis et, les as de la gâchette s’en donnant déjà à cœur joie sur les serveurs, il faut très vite monter en gallon et apprendre à piloter les différents véhicules du jeu pour commencer à s’amuser, rallier très vite le cœur des échanges après un respawn et profiter des résistantes armures des plus grosses unités pour servir sa noble cause. Car que l’on soit d’un camp ou de l’autre, les cartes définissent – malgré les bribes d’un scénario prétexte – des objectifs mettant souvent une faction en position de défense face à une faction dont l’objectif est de rompre les lignes de défenses ennemies.

E.T Quake Wars est bien le fils spirituel de Enemy Territory relevé à la sauce Quake, et non l’inverse...

S’engage alors la plupart du temps une mêlée ouverte dans laquelle chaque équipe essaye de répliquer toujours plus fort. Ce qui n’empêche évidemment pas certaines cartes – forcément les plus jouées en ligne – de proposer des défis plus complets avec des objectifs à tiroir à respecter dans un timing précieux. Ainsi, il faudra par exemple réussir à détruire un pont dans les dix premières minutes de jeu sous peine de voir sa première ligne de défense céder et les ennemis débarquer en zone de danger. Se déroule ensuite une deuxième partie de mission avec un avantage forcément donné à la faction qui a mené à bien son premier objectif, et ainsi de suite. Les amateurs du genre ne seront donc pas dépaysés et même souvent agréablement surpris, non pas par l’originalité des objectifs qui n’est pas de mise, mais bien par le level-design des cartes et l’équilibrage des forces en présence. Condition sine qua none à l’amusement dans ce genre de FPS multijoueurs…
Précisons d’ailleurs quelques détails, à savoir qu'il n’y a pas de campagne solo ou de mode 'story' dans Enemy Territory : Quake Wars. Le joueur a, certes, la possibilité de s’amuser en local, seul sur son PC, en activant quelques bots (souvent maladroits d’ailleurs !), mais c’est en ligne que l’on profitera forcément du meilleur du jeu. Aussi, quand nous parlions de scénario prétexte, c’est parce que le jeu de Splash Damage tente bien d’incorporer ici et là, entre deux missions, des briefings qui font office de background. Ce qui ne trompe d’ailleurs personne, tous les joueurs de E.T Quake Wars (souvent des joueurs qui avaient participé à la bêta d’ailleurs) se ruant sur les cartes les plus jouées pour faire grimper leur XP et monter en grade. Comme dans tout Battlefield-Like classique, les joueurs de ET : Quake Wars se trouvent donc rapidement un passe temps favori. Il y a les malades de l’assaut, qui s’infiltreront dans les lignes ennemies en prenant garde de ne pas se découvrir devant les blindés adverses. Les pilotes émérites qui passeront leurs soirées à piloter sur terre ou dans les airs de biens jolis zingues futuristes. Ou encore les ingénieurs, qui devront se faire escorter au plus près des objectifs pour pirater les systèmes informatiques ennemis ou encore faire passer des indices de localisation en vue de frappes orbitales monumentales, pour les Stroggs par exemple. Bref, une fois que le joueur aura choisi la carrière qu’il souhaite emprunter, il lui faudra s’y tenir et faire progresser, map après map (désillusion après désillusion sommes-nous tentés d’écrire), son expérience et sa maîtrise du titre avant de se sentir vraiment utile sur le champ de bataille.