A licence exceptionnelle, buzz exceptionnel pour sortie exceptionnelle. Depuis plusieurs jours déjà, les médias généralistes – pourtant peu enclins à traiter du jeu vidéo – évoquent la sortie de PES 2008, souvent en parallèle à la sortie du dernier tome des aventures de Harry Potter. La coïncidence est d’ailleurs savoureuse, puisqu’il faut savoir que PES fut l’année dernière le produit culturel le plus vendu en France… justement devant Harry Potter ! C’est dire si cette nouvelle édition de la simulation de Konami est attendue par les joueurs, d’autant que l’on parle ici de la première version disponible sur la PS3 de Sony. Or historiquement, et même si la série PES connaît aussi des déclinaisons PC et X360 notamment, il est évident que celle-ci est étroitement associée dans l’esprit des joueurs à l’univers PlayStation, qui compte d’ailleurs beaucoup sur PES 2008 pour booster les ventes de la PS3. Et si l’on ajoute à tout ceci l’arrivée du trublion FIFA 08 – une vraie réussite qui relance la franchise de EA – et sa volonté de reprendre la main dans le registre du foot vidéoludique, on obtient sans peine la sortie la plus agitée de l’année. Surtout qu’un autre élément vient terminer de brouiller les cartes : cet épisode 2008 de la série PES n’est pas à prendre de la même manière – encore moins que l’année précédente – selon que l’on parle des versions de nouvelle génération (PS3 et X360) ou que l’on discute de la version PS2 du jeu. Revenons donc dans l’ordre sur tout ceci, pour un PES 2008 surprenant à bien des égards…

Faire durer le suspense plus longtemps n’aurait aucun intérêt, soyons donc clairs et précis avant de développer : effectivement et contre toute attente, PES 2008 sur consoles de nouvelle génération est en deçà des classiques de la série, et il constitue une vraie grosse déception. Autant la concurrence chez EA a accouché d’un véritable renouveau concernant FIFA, autant là les équipes de Konami ont réussi l’exploit de faire régresser leur sublime série. Etant entendu que malgré tout ce que nous allons expliquer ici, PES reste un excellent jeu qui conserve bon nombre de ses qualités essentielles. Le dieu ne s’est pas transformé en brebis galeuse ! Mais il fallait bien que cela arrive, et chaque fan savait qu’un jour ou l’autre la licence PES connaîtrait un petit coup de mou : c’est donc cette année que cela se produit, ô ironie avec l’arrivée de la série sur PS3. Que les choses soient claires : le constat est globalement le même sur la console de Sony et sur celle de Microsoft (nous reviendrons plus bas sur les quelques nuances) : le jeu n’apporte rien de neuf au niveau du contenu, et se paie le sinistre luxe de régresser sur ce qui constitue depuis le début LA force n°1 de la série : son gameplay toujours plus précis et subtil. Certains confrères de la presse francophone viennent bien entendu de publier leurs articles sur le jeu, et stigmatisent en vrac l’absence de licences intégrales (la ligue 1 anglaise manque notamment toujours à l’appel), le manque de renouveau de la Ligue Master, les commentaires toujours aussi déphasés des matchs (assurés cette année par Christian Jean-Pierre et Laurent Paganelli) et j’en passe. Alors certes, il s’agit de défauts qui n’ont clairement plus leur place dans une simulation aussi prestigieuse que celle de Konami en 2007/2008. Mais plus que ces défauts que les aficionados pardonnent aisément depuis des années (les fans ont appris à se passer des vraies stades ou des vraies équipes), c’est sur le jeu lui-même que la série marque le pas ! Et ça, c’est plus grave…

Premier constat une fois le match lancé : les graphismes sont indignes d’une génération de consoles capable de produire Gears of War ou MotorStorm. Alors évidemment que cela n’a rien à voir, et évidemment que l’on se contredit ici un peu en abordant la réalisation graphique avant de parler du gameplay, mais enfin que c’est laid ! Comment est-il possible de continuer à proposer des tribunes à la pixellisation digne d’une PS One à la place des stades remplis et vivants d’un FIFA ? Et surtout, pourquoi les développeurs ne font-ils pas l’effort de masquer ces carences au lieu de les mettre en valeur sur chaque ralenti, et même dès l’entame des matchs (cf. le premier plan d’une rencontre, celui du coup d’envoi) ? Bref, PES 2008 ne fait absolument pas mieux que son aîné sorti l’année dernière sur X360, alors pourtant que les équipes de Konami avaient promis de commencer à faire un effort dans ce registre. A la lecture des quelques entretiens accordés récemment à la presse par Shingo Takatsuka (le génial créateur de la série), on devine en filigrane qu’il n’a pas été facile de mener de front le développement des différentes versions du jeu. C’est probablement l’une des explications à la faiblesse de la réalisation graphique du jeu, mais cela ne constitue évidemment pas une excuse valable. Seuls les visages des joueurs surnagent un peu, et sont pour la plupart très fidèles à la réalité. Un point tout de même qui illustre le manque de travail sur les graphismes : durant les phases de jeu, on ne distingue justement pas le visage des joueurs en caméra longue. La tête de ceux-ci est représentée sans yeux ni bouche, avec juste la couleur de la peau ! Evidemment qu’il ne s’agit que d’un détail, mais l’on ne peut s’empêcher de le trouver choquant, à l’heure où de tels ‘détails’ ne devraient plus poser de problèmes. Et l’on fait aussi le rapprochement avec les séquences où justement les visages apparaissent enfin (gros plans, ralentis, etc.) et où là un autre problème survient : les ralentissements…