Les rumeurs vont bon train concernant les annonces qui pourraient être faites par les consoliers lors du prochain E3. Quelques analystes se risquent au pronostic, et voient une nouvelle bataille s'engager autour des prix de vente pratiqués...

A quelques jours du coup d’envoi de l’E3 Media & Business Summit 08, chacun essaie d’anticiper les annonces qui y seront faites au cours des nombreuses conférences prévues par les constructeurs et éditeurs de l’industrie. Si l’actualité tournera forcément beaucoup autour des jeux cette année (les consoles dites de « nouvelle génération » arrivant au cœur de leur cycle de vie), les constructeurs devraient également en profiter pour enrichir l’offre globale – et donc multimédia – de leurs machines. Et ce pour une raison évidente, jamais le marché du jeu vidéo n’a été tant concurrentiel, la situation monopolistique qu’avait connue Sony sur les générations Playstation et Playstation 2 étant révolue. Le fait est que chaque constructeur doit donc continuer à se battre pour positionner sa console sur le marché et l’installer au cœur d’un maximum de foyers, la problématique du parc installé étant au centre de toutes les décisions prises actuellement. Mais plus que les ludothèques disponibles ou les fonctionnalités proposées, c’est le prix de vente qui pourrait finir de déterminer la place de chacun. Et pour Microsoft (dont on constate que la Xbox 360 est en perte de vitesse face à la Playstation 3 de Sony), se battre pour l’accessibilité de sa machine en revoyant une nouvelle fois son prix de vente à la baisse apparaît comme une option envisageable, voire incontournable.

L’industrie du jeu vidéo a attendu de longues années le réveil du grand public vis-à-vis de la pratique du jeu vidéo. Aujourd’hui qu’il a lieu, il serait dommage de se priver de ces nouvelles audiences en réservant les consoles de jeu à une élite" - Robert Kotick (Activision)

C’est en tout cas ce que pense Mike Hickey, analyste pour le compte du cabinet Janco Partners, qui voit Microsoft préparer une nouvelle baisse massive du prix de vente de sa console plus tôt qu’on ne le pense. En effet, pour lui l’E3 Media & Business Summit 08 qui se tiendra du 15 au 17 juillet à Los Angeles est l’occasion rêvée d’attirer le regard des joueurs du monde entier sur sa console en communiquant essentiellement sur son accessibilité. « Nous arrivons à un moment très important pour les consoles de jeu. Aujourd’hui, nous commençons à sentir une certaine récession du marché, et Microsoft en fait directement les frais avec des ventes de Xbox 360 en baisse sur le mois de mai aux Etats-Unis par exemple. Cela montre qu’il s’agit d’un moment opportun pour réagir et coller aux attentes des consommateurs pas encore équipés, qui attendent cette baisse de prix pour passer à la nouvelle génération. […] Pour Microsoft, l’intérêt est double puisqu’il s’agirait également de prendre une nouvelle fois les devants et de mettre la pression sur les épaules de son concurrent direct. Et si le moment est opportun, c’est aussi parce que la crise économique naissante, liée à l’augmentation du prix du pétrole, se répercutera tôt ou tard sur le niveau d’activité de l’industrie du jeu vidéo. Ce qu’attendent les joueurs aujourd’hui, quels qu’ils soient, c’est que leur loisir leur coûte moins d’argent » explique-t-il, précisant que tous les indicateurs permettent d’espérer une baisse de prix de 50$ sur chacun des modèles de Xbox 360 vendus.

Evidemment, même en insistant de la sorte sur l’accessibilité de sa console, Microsoft ne pourrait prétendre vouloir concurrencer la Wii de Nintendo, qui semble intouchable sur le marché qu’elle s’est choisie. En revanche, utiliser cette hypothétique baisse de prix comme une arme pour lutter contre la Playstation 3 de Sony a du sens dans la mesure où l’on voit mal Sony aligner rapidement le prix de sa machine, le constructeur nippon ayant récemment réitéré son vœu de retrouver la rentabilité sur l’activité de sa branche Playstation via les propos de son PDG Howard Stringer. Quant à la nécessité d’une baisse du prix de vente des machines, elle est appuyée par Robert Kotick, futur PDG de l’entité Activision Blizzard : « Le prix des consoles est prohibitif. La Xbox 360 et la Playstation 3 sont peut-être sorties au juste prix, car étaient hier technologiquement très avancées. Aujourd’hui, les constructeurs doivent repenser leurs stratégies globales en mettant en place des baisses de prix suffisamment significatives pour que les consoles deviennent ces produits de consommation grand public que réclame le marché. L’industrie du jeu vidéo a attendu de longues années le réveil du grand public vis-à-vis de la pratique du jeu vidéo. Aujourd’hui qu’il a lieu, il serait dommage de se priver de ces nouvelles audiences en réservant les consoles de jeu à une élite ». Bobby Kotick a beau jeu de parler de pouvoir d’achat, lui qui viendrait de recevoir – selon un rapport du SEC – quelques 3 millions de dollars de bonus le récompensant des performances commerciales sans précédent enregistrées par Activision sur la précédente saison fiscale.