La première conférence constructeur de cet E3 2008 s'est achevée en demi-teinte, avec peu d'éléments fracassants ou novateurs. Deux annonces surnagent : une nouvelle interface et l'arrivée de Final Fantasy XIII sur X360...

La conférence de Microsoft s’est tenue voilà quelques heures dans l’enceinte du Convention Center de Los Angeles. La première d’une série de trois (Nintendo et Sony doivent embrayer ce mardi 15 juillet à 18h et 20h30, heure française) et probablement pas la plus inoubliable. On savait que la X360 avait déjà joué beaucoup de cartes dans sa lutte contre la PS3 durant la saison 2007/2008 (exclusivités Halo 3, BioShock et Lost Odyssey, portages de GTA IV et DMC 4, etc.), on en a eu la confirmation hier : Microsoft n’a pas annoncé énormément de choses aux gros joueurs pour l’année 2009, réservant la plus grande partie de sa conférence à la future interface de sa console et à des annonces que l’on jugera plus ‘familiales’ (cf. page 2/3). Il n’est d’ailleurs pas anodin de constater que parmi les quatre jeux ayant servi à lancer la conférence – Fallout 3, Resident Evil 5, Fable 2, Gears of War 2 – seulement deux sont des exclusivités X360. Deux exclusivités dont on a par ailleurs eu confirmation du mois de sortie : Fable 2 sortira bien en octobre 2008 tandis que Gears of War 2 – LE monstre de cette présentation – arrivera lui le 07 novembre 2008. A propos de précision, rappelons aussi que Resident Evil 5, qui sort aussi sur PS3, arrivera quant à lui le 13 mars 2009 partout dans le monde. Concernant les futurs blockbusters de la X360, cette conférence de Microsoft aura donc été pour le moins contrastée : efficacité à court terme avec de belles et grosses sorties à l’automne, mais incertitude sur le long terme avec aucune annonce de taille, aucune vraie nouveauté : rien sur l’univers Halo (pourtant cher aux joueurs US), rien sur la suite de Mass Effect non plus, pour ne citer qu’eux. Mais évidemment les dernières minutes de la conférence sont venues relever le niveau, avec LE coup de tonnerre : Final Fantasy XIII sortira aussi sur X360, et plus seulement sur PS3. Choc.


Sur cette affaire Final Fantasy XIII, Microsoft semble être le grand gagnant du moment. On sait que Sony bénéficie encore de quelques exclusivités fortes sur PS3, mais ce sont la plupart du temps des développement first party (Gran Turismo 5, Killzone 2, etc.). Du côté des éditeurs tiers, deux productions devaient au départ assurer le succès de la PS3 : MGS4 et FF XIII. Si le premier est sorti et réalise une plutôt belle carrière (3 millions de ventes sur ses 15 premiers jours de commercialisation), le second n’est plus qu’un souvenir : FF XIII sortira aussi sur X360, en même temps que sur PS3 en Europe et aux USA. Le titre ne devrait en revanche pas sortir sur la console de Microsoft au Japon, ou disons en tout cas que de sérieux doutes planent pour le moment sur cette possibilité. Précisons d’ailleurs que cette sortie de FF XIII en Europe et aux USA arrivera sans doute bien après la sortie du jeu au Japon… damned. Quoi qu’il en soit, l’arrivée de la série sur X360 (si l’on excepte le MMO Final Fantasy XI) constitue indéniablement une grosse épine dans le pied de Sony, qui devra frapper fort lors de sa conférence pour rattraper l’affaire (God of War 3 et le projet de la Team ICO sont attendus à l’accueil !). Surtout, et malgré l’absence totale de succès de la X360 au Japon, les RPG de Square Enix continuent d’affluer sur la console de Microsoft : en septembre devrait arriver le titre Infinite Undiscovery, mais il faut aussi compter avec The Last Remnant, STAR OCEAN : The Last Hope… et maintenant Final Fantasy XIII. Pas mal, pour une console boudée au pays de Square.

Si l’on devait chercher les raisons d’une telle idylle entre Square et Microsoft, il ne serait pas utile d’aller bien loin : d’un côté, Microsoft cherche par tous les moyens à élargir son parc de joueurs aux amateurs de RPG japonais, traditionnellement plus portés vers la PS3. De l’autre, Square Enix a besoin de sortir de son Japon natal pour toucher de nouveaux joueurs et s’ouvrir aux marchés US et européens, les deux territoires où la X360 a son mot à dire. La rencontre des deux firmes constitue donc une évidence au regard de leurs besoins respectifs, et se fait clairement sur le dos d’un Sony qui n’avait pas besoin de cela. Evidemment, la dure loi d’un marché de nouvelle génération aux coûts de production faramineux n’est non plus étrangère à cette situation, aucun éditeur ne pouvant désormais se permettre de parier sur une console de salon unique. Il n’empêche que malgré cette nouvelle donne et l’arrivée de FF XIII sur X360, le flou reste de mise quand à la ludothèque à moyen/long terme de la console de Microsoft : hormis le RPG de Square, les jeux ayant fait la Une durant cette conférence étaient tous destinés à sortir entre octobre 2008 et mars 2009 : Fable II, Gears of War 2, Infinite Undiscovery, The Last Remnant, Resident Evil 5, Too Human, Guitar Hero : World Tour, Rock Band 2, Banjo-Kazooie : Nuts & Bolts, Viva Piñata : Trouble in Paradise... autant de productions en phase de finition. La conférence du 14 juillet aura donc clairement manqué d’une véritable annonce, d’un jeu capable à lui seul de motiver une assistance assez peu enthousiaste malgré les efforts des responsables de Microsoft. Ce qui n’a pas empêché Don Mattrick (Senior Vice President de la division Interactive Entertainment Business) de promettre que « sur cette génération de machines, la X360 se vendra plus que la PS3 ». Pour cela, il faudra à notre avis plus de nouveautés.


La parole à la défense : « La Xbox 360 offre des choix de divertissement si larges qu’ils rivalisent à présent avec ce qu’on peut trouver à la télévision et dans les salles de cinéma », a déclaré Shane Kim, Vice président corporate du développement stratégie et business de la division Divertissement Interactif de Microsoft. « Que vous ayez soif de sports, de musique, de films, de jeux télé ou de grands jeux, Xbox 360 accueille les plus grands et les meilleurs qui soient. Pour les profanes du jeu qui veulent se lancer, comme pour les hardcore gamers qui cherchent les expériences de jeu les plus intenses, c’est véritablement l’année pour posséder un système Xbox 360 ». Une déclaration que l’on peut prendre au pied de la lettre si l’on décide de faire du mauvais esprit : c’est effectivement cette année qu’il faut investir dans une X360. La console est désormais particulièrement abordable tant aux USA qu’en Europe (où l’on trouve le modèle Premium 20GB pour 279€), et les jeux de l’automne 2008 constituent un line-up du plus bel effet. Reste qu’il faudra aussi se tourner vers 2009, car la PS3 joue elle clairement la carte du long terme. Les deux machines ne sont plus sur le même cycle de vie, cela se ressent fortement aujourd’hui. D’où peut-être la volonté de Microsoft de se tourner vers une offre plus familiale et proche du créneau de la Wii, ce que confirme Don Mattrick : « Cette convergence du divertissement et du jeu va attirer de nouvelles personnes et des familles toutes entières vers ce loisir, ce qui va être le moteur d’une année record pour l’industrie ». Page suivante, retour sur cet aspect de la conférence…