Là où Microsoft est apparu le plus à l’aise, c’est bien évidemment sur la problématique du Xbox Live, où le constructeur américain officie en tant que leader incontesté. Don Mattrick a logiquement laissé sa place sur scène à John Shappert, responsable du service, à qui incombait la lourde tâche de nous surprendre. Et cette fois-ci, les rumeurs se sont montrées fondées car si nous savions qu’un système d’Avatars serait présenté, ceux qui voyaient une refonte en profondeur de l’interface de la Xbox 360 pour les accompagner avaient vu juste. Une interface qui ne sera toutefois pas copiée sur celle du futur Playstation HOME, bien qu’assez inspirée de son mode de fonctionnement communautaire régi par des groupes d’Avatars qui se feront et se déferont à l’envi. Des groupes qui pourront partager les mêmes expériences multimédia (regarder ensemble, sous chat vocal, un programme en VOD par exemple), et bien évidemment jouer ensemble au nouveau Uno Rush comme rejoindre une partie de Gears of War 2. Cette nouvelle interface (dont la démonstration fut convaincante, bien qu’assez sobre) de la Xbox 360 sera déployée pour tous les possesseurs de la console via une mise à jour de son firmware à l’automne prochain. Une interface qui aura la lourde tâche de faire vivre aux joueurs cette « nouvelle expérience online et conviviale » que nous promet Microsoft depuis maintenant quelques semaines. Mais en terre de convivialité, le jeu ne fait pas tout et pour Microsoft, l’aspect multimédia de sa console est primordial. Ainsi, le Xbox Live Arcade aura beau s’enrichir d’un remix de Galaga, de Geometry Wars Evolved 2, d’un jeu South Park, de Portal Still Alive ou encore de l’arrivée des premiers Community Games, ce sont une intensification de la VOD et le mariage de la télé-réalité avec le jeu vidéo qui serviront d’armes de séduction massive au constructeur.


L’énoncé des chiffres relatifs au téléchargement et à l’activité du Xbox Live donne d’ailleurs raison à Microsoft. En un an, le nombre d’utilisateurs réguliers du Xbox Live a doublé, passant de 6 à 12 millions, alors que depuis son lancement avec la console fin 2005, le Xbox Live a généré plus d’un milliard de dollars de revenus (pour 500 millions de contenus téléchargés) via la vente de ses contenus payants, nouvelle preuve du dynamisme de la distribution numérique. Une réussite à laquelle la VOD, domaine dans lequel Microsoft est en avance, n’est pas étrangère. Et si l’Europe est à la traîne en la matière (bien que de nouveaux deals viennent d’être signés avec MGM et Constantin), le service carbure à plein régime aux Etats-Unis où ce sont quelques 10.000 programmes qui sont disponibles, catalogue qui va encore gonfler avec l’annonce d’un partenariat avec NBC Universal couvrant aussi bien films que séries télévisées. Mais ce n’est pas tout…

Car après plus d’un an de rumeurs, Microsoft a enfin officialisé un accord avec le géant de la location de films Netflix, qui permettra à tous les abonnés du service d’avoir accès gratuitement à un catalogue supplémentaire de plus de 10.000 films, doublant ainsi le catalogue du service aux Etats-Unis. Autant dire que Netflix (qui opère traditionnellement sur le secteur de la location de films par courrier) risque rapidement de démultiplier son nombre d’adhérents. Enfin, convergence ultime, Microsoft a révélé un partenariat passé avec Endemol pour proposer des jeux sociaux sur le Xbox Live reposant sur quelques licences prestigieuses de la télé-réalité. Premier d’entre eux à avoir été révélé, une version de 1 contre 100 boostée aux Avatars. Super. Blockbusters, musique, famille, divertissements… rien n’a donc été oublié par Microsoft, qui affiche une certaine sérénité à l’approche d’une nouvelle période clé pour cette génération de consoles. Manquait simplement le génie, la vraie innovation, l’annonce inattendue, et ce même si en s’offrant Final Fantasy XIII, Microsoft vient une nouvelle fois ravir à Sony l’un de ses bastions les plus emblématiques. Reste à voir ce que les constructeurs nippons, Nintendo et Sony, répondront à Microsoft. En espérant qu’il y ait cette fois, de vraies surprises.

• Voir les photos de la conférence Microsoft E3 2008