Alors que l'on attendait beaucoup de Sony, c'est finalement du coté de la X360 que l'on voit le plus de belles choses durant cet E3 2008. Exemple avec Fable 2 et Halo Wars, deux titres aux objectifs pas si différents...

La première vraie journée de l’E3 2008 de Gamepro.fr (mardi 15 juillet) fut consacrée en grande partie à la X360 de Microsoft. Un choix qui s’explique par le grand nombre de jeux présentés de manière jouable : de Banjo Kazooie à Gears of War 2 en passant par Fable 2 et Halo Wars, les exclusivités ne manquent pas pour la console de Microsoft… en tout cas à l’horizon fin 2008/début 2009. Les choses sont en revanche beaucoup plus floues à moyen/long terme, encore que le rapprochement avec Square fasse du bien au niveau RPG. Bref, sur cet E3 Microsoft a pas mal de jeux à montrer – et surtout à faire essayer – aux journalistes présents, et notamment les titres Halo Wars et Fable 2. Pourquoi a-t-on spécialement retenu ces deux productions ? Par goût d’une part, les univers Halo et Fable n’étant pas les plus déplaisants que l’on connaisse. Pour leurs points communs ensuite, puisque malgré leurs différences de fond – un action/RPG d’un coté, un STR de l’autre – les deux titres ont plus d’une chose en commun : il s’agit de deux exclusivités X360 que la presse et les joueurs peuvent suivre depuis longtemps, mais sans y jouer. Or voilà que justement, les jeux sont jouables sur cet E3. Surtout, voilà deux productions dont le leitmotiv est le même : allier simplicité d’accès et richesse de fond. Pour quel résultat ? L’heure n’est pas au verdict, mais l’on a désormais quelques pistes…
Commençons par Halo Wars, le titre le plus intriguant des deux. Cela fait de longs mois déjà que le STR de Ensemble Studios (et non Bungie) basé sur l’univers Halo attise la curiosité de la presse, qui avait du se contenter sur l’E3 2007 d’une présentation basée sur quelques courtes séquences. Le jeu arrive enfin en version jouable, même si l’on ne sait toujours pas quand il sortira sur X360 (début 2009 ?). Alors, quid de ce STR dont l’intrigue est censée se dérouler environ 20 ans avant les évènements de la trilogie Halo ? Et bien disons simplement que le titre se présente comme un STR spectacle, pensé et conçu en priorité pour un public américain fan absolu de la licence. Le problème pour Microsoft et Ensemble était clairement le suivant à l’origine du projet : ceux qui vouent un véritable culte aux USA pour la série Halo ne sont peut-être pas les mêmes qui accepteront de rentrer dans un STR complexe et difficile à prendre en main. De surcroît, il faut admettre que malgré les récentes incursions du genre sur consoles, la stratégie reste difficile à sortir du support PC. Et d’ailleurs, il est évident que les amateurs de STR sur PC ne se risqueront pas à pratiquer le genre sur console, l’idée même d’un STR console représentant le Mal incarné. D’où le choix fait sur Halo Wars et qui ressort immédiatement sur les premières parties : celui d’un STR très simple à prendre en main, conçu pour être joué avec les quatre boutons de façade, et pas avare d’explosions et d’effets visuels censés en mettre plein les yeux. Une sorte de STR champagne, pour les amateurs de Halo et/ou les néophytes en stratégie. Ce qui fait déjà pas mal de monde, il faut le reconnaître. Le choix serait donc judicieux ?

Difficile à dire pour le moment. Les orientations du jeu rendent l’expérience agréable, effectivement très simple à approcher. On commence sur une base, et l’on créé immédiatement une centrale (pour le besoin de ressources) et des soldats de base. On peut ensuite créer des Spartan (la classe du Master Chief, à une époque où il n’était pas le seul de son espèce) et toutes sortes de véhicules tirés de l’univers Halo. Une fois que l’on possède assez d’unités, on les sélectionne (bouton A) et on les déplace sur la carte (bouton X). Face aux ennemis, les boutons B et Y entrent en jeu et permettent d’effectuer plusieurs attaques différentes. Et voilà ! La croix directionnelle permet de passer de ses troupes à ses bases en un clin d’œil, tandis que les boutons de tranche servent à sélectionner ses unités (l’ensemble ou juste une partie). C’est simple, basique et efficace. Les sticks pour bouger sur la carte répondent bien, tout roule. Les attaques donnent lieu à des animations sympa (les Spartan qui sautent sur les véhicules Covenant et s’en emparent, à l’image du Master Chief dans Halo !), les explosions sont impressionnantes. Graphiquement, c’est du très classique, dans un style très dessiné qui n’est pas sans rappeler un certain StarCraft II… la finesse de la patte Blizzard en moins. En conclusion, on peut dire que les équipes de Ensemble ont trouvé leur angle d’attaque pour contourner la problématique STR/console : simplifier ce qui peut l’être, quitte à s’éloigner clairement de la richesse (notamment en micro-gestion) de la plupart des STR. Halo Wars fait penser à Battle for Middle-Earth, les STR basés sur le Seigneur des Anneaux. A chacun de le prendre comme une critique ou un compliment en fonction de ses attentes.