Grandement déçus par la décision de Microsoft de fermer les portes des studios Ensemble, Bruce Shelley et ses troupes ne cachent plus l'existence d'un ambitieux projet de jeu massivement multijoueurs reprenant pour univers celui de la franchise phare de Microsoft : Halo.

Il y a quelques jours seulement, nous vous annoncions la fermeture d’Ensemble Studios, et ce même si ses portes ne seront effectivement fermées qu’une fois Halo Wars commercialisé. Nous revenions alors sur la carrière de ce studio monté par Bruce Shelley, fondateur et figure emblématique de cette formation dont l’œuvre la plus emblématique restera sans aucun doute la série des Age of Empires, représentant plus de 20 millions de jeux vendus dans le monde, déclinaisons y compris. Bruce Shelley que nous avions eu le privilège de rencontrer à Paris à l’occasion de la sortie de Age of Empires 3, pour un entretien assez marquant articulé autour d’un dénominateur commun : la passion d’un jeu vidéo accessible et ludique. Et même si les cadres d’Ensemble ont d’ores et déjà annoncé leur reconversion, incluant la formation d’une nouvelle entité indépendante sous la houlette de Tony Goodman (actuel président d’Ensemble) dont Microsoft sera par ailleurs le premier client en lui confiant le suivi d’Halo Wars, cela n’en est pas moins une triste nouvelle. Égratignés, les membres d’Ensemble (Bruce Shelley en tête) se sont depuis exprimés auprès de certains médias spécialisés américains, regrettant une décision « purement stratégique » et dictée par la quête d’une « profitabilité » exacerbée.

Les documents visuels récupérés par Kotaku dévoilent des profils d’évolution de personnages, des montures, différentes races et classes…

Sans doute un peu guidés par les cadres du studio, nos confrères de Gamasutra sont alors allés fouiller dans les cartons d’Ensemble sans même imaginer un instant ce sur quoi ils allaient tomber : une pile de documents relatifs à un ambitieux projet de MMO reposant sur l’univers Halo. Kotaku en dévoile même quelques images, alors que de son côté Gamasutra a analysé documents confidentiels, offres d’emplois, déclarations et rumeurs pour en savoir davantage. Ils ont ainsi découverts que le développement du jeu aurait démarré en 2006, pour une période de travail d’environ une année et demi puisque c’est visiblement à la mi-2007 que le projet fut brusquement avorté. Quant aux images, révélatrices d’un style de jeu proche des classiques du genre MMO, elles montrent des environnements typiques de la franchise Halo, tandis que certains personnages sont plus inédits. Mieux, les documents visuels récupérés par Kotaku dévoilent des profils d’évolution de personnages, des montures, différentes races et classes…