Le jeu a connu quelques retards, mais il devrait finir par arriver. En l'occurrence en octobre, le 10 précisément. Retour sur notre premier contact.

Le principal problème de Midnight Club L.A (MCLA), c’est son retard. Initialement, le titre devait sortir durant le premier semestre 2008. Autrement dit, dans le même timing – ou seulement quelques semaines plus tard – que Burnout Paradise. Sauf que Rockstar a revu son planning, et décalé à l’automne ce nouveau Midnight Club, le quatrième de la série. Une bonne idée ? Difficile à dire. D’une part, le jeu risque de prendre en pleine face l’arrivée des gros titres de l’automne, coincé entre Star Wars : Le Pouvoir de la Force (19 septembre) et Saints Row 2 (17 octobre). Sans oublier PES & Cie. Surtout, il arrivera environ 10 mois après Burnout Paradise, le titre d’EA. Et sans vouloir à tout prix comparer les deux productions, il faut bien reconnaitre – après un premier contact début juillet – que MCLA et Paradise présentent plus d'un point commun. A commencer évidemment par cette tendance actuelle du jeu vidéo : la ville ouverte remplie de défis et de courses à cueillir au coin de la rue.

En un mot comme en cent, le titre aura du mal à rivaliser graphiquement avec Burnout Paradise...

Car le grand atout de Midnight Club : Los Angeles, l'argument choc du jeu, c'est bien la reconstitution d'une partie de L.A, adaptée pour la circonstance mais reconnaissable en grande partie. En fait, le jeu propose de visiter – à fond la caisse et en totale liberté – la partie la plus charismatique de la ville, de Beverly Hills à Hollywood Boulevard en passant par Sunset. Des quartiers bien illuminés, qui rendent d'autant mieux l'atmosphère si particulière de Los Angeles que la bande-son est au diapason. Bref, la touche west-coast du jeu est bien là, Rockstar maîtrise son sujet et tente de surfer sur la même vague qui avait porté GTA San Andreas en son temps. Ce n'est d'ailleurs pas le seul point commun entre les deux séries maison, puisque MCLA reprend le moteur graphique du récent GTA IV. Résultat ? Mitigé. Autant les couleurs sont chaudes et les voitures bien rendues, autant les décors paraissent bien pauvres, les textures assez sommaires. En un mot comme en cent, le titre aura du mal à rivaliser graphiquement avec Burnout Paradise... on y revient. Il faut dire que le titre de EA place la barre assez haut malgré sa sortie en janvier 2008, et devrait continuer de dominer son adversaire dans ce registre. Mais alors, que reste t-il à MCLA ? Déjà, la densité du trafic. Cela peut paraître anecdotique présenté comme ça, mais les développeurs de chez Rockstar nous ont présenté un jeu d'une grande densité, un L.A bien velu à conduire. Et lorsqu'un défi est enclenché à la volée en pleine rue – grosso modo, comme dans Paradise – autant vous prévenir qu'il faudra apprendre à conduire juste et à anticiper.