Technique, tactique, précis et réaliste. Top Spin 3 est un peu tout cela à la fois. Une simulation sportive sans concession, clairement élitiste, mais tellement généreuse en sensations. Le tennis nouvelle génération débarque enfin sur consoles !

Pour la majorité des joueurs, Top Spin premier du nom fût une véritable révélation avec sa réalisation flatteuse et son jeu technique et réaliste. Sorti dans la précipitation et l’effervescence « next-gen », Top Spin 2 fut lui une mini déception. Les studios franciliens PAM n’ont cette fois-ci cédé à aucun impératif de temps, livrant avec Top Spin 3 un jeu élitiste mais ô combien plaisant. Sans doute le meilleur jeu de raquettes sorti à ce jour ! Une orientation osée à l’heure du tout casual, alors que Wii Tennis symbolise à lui seul le renouveau du jeu de sport. Heureusement, Top Spin 3 est l’anti-Wii Tennis par excellence. Un jeu réservé aux vrais passionnés de sport vidéoludique, ces joueurs prêts à s’investir sans compter les heures dans la confection de leur sportif virtuel match après match, avant d’atteindre le niveau requis pour se lancer dans le grand bain du online : véritable court de jeu de Top Spin 3.

Vous l’aurez compris, Top Spin 3 n’a pas sacrifié le réalisme sur l’autel de l’arcade pour des raisons mercantiles évidentes. Bien au contraire, PAM fait un pied de nez aux aspirations grand public de l’industrie, et les premiers échanges se soldent par des enchaînements de ratés monumentaux. Pas de doute, avant de pouvoir profiter de la profondeur de jeu de Top Spin 3, il va falloir de la patience, et beaucoup d’entraînement. La force de cette simulation, c’est qu’elle interprète un nombre impressionnant de paramètres pour définir la trajectoire de la balle renvoyée. La préparation du coup (qui favorise la puissance mais ralentit les déplacements), la frappe de balle (en relachant le bouton au moment juste), la position de son tennisman et la fatigue qu’il a accumulé durant la rencontre. A quoi s’ajoutent une gestion du risque (pour coller aux lignes) et de la force appliquée à son coup via un savant dosage des gâchettes. Ce qui fait pas mal de paramètres à assimiler manette en mains, d’où la répétition nécessaire pour ne pas se crisper le moment venu de décider du coup à envoyer, d’autant plus qu’il faut constamment anticiper ses courses et ses frappes, en se concentrant sur le doigté qui demande un timing précis sans lequel il est impossible de prendre de vitesse son adversaire et ainsi mener l’échange. Une longue description des bases de Top Spin 3 révélatrice des ambitions du jeu en terme de réalisme. Top Spin 3 n’est pas seulement un jeu de tennis : il est la reproduction des sensations de ce sport la plus fidèle qu’il nous ait été donné de jouer à ce jour.

Top Spin 3 est la reproduction des sensations du tennis la plus fidèle qu’il nous ait été donné de jouer à ce jour...

Mais une fois les rudiments maîtrisés, et les commandes devenues instinctives, on prend un plaisir dingue à conduire des échanges souvent tumultueux pendant lesquels le joueur - faisant preuve de plus de maîtrise et de sang froid - l’emporte à tous les coups. Pas de place au hasard dans un jeu aussi poussé. Un service lifté suivi d’une montée au filet rapide (combo favorisé par une gachette), un amorti bien senti, un replacement stratégique au centre du cour et un revers meurtrier qui flirt avec la ligne… Voilà l’une des centaines de configurations imaginables pour tenter de conduire son échange vers une issue heureuse. Comme lors d’un véritable match de tennis, chaque point laisse place au doute, et jamais le joueur n’est à l’abri de subir un coup de génie de son adversaire qui le remettra psychologiquement en jeu. Dans de telles conditions, jouer avec un joueur moins bon que soit devient alors assez vite frustrant de facilité, quand en face les nerfs craqueront sans doute assez vite devant l’impossibilité de développer son jeu. C’est forcément le prix à payer pour un titre aussi élitiste, qui en sus, place l’affrontement direct entre joueur comme l’un de ses points forts. Car il est impossible de le cacher, Top Spin 3 joué en ligne peut rapidement devenir une drogue dure qui force à l’accoutumance et pousse à enchaîner sans relâche les sets pour soigner son classement. Des classements qui sont régulièrement remis à jour (toutes les deux semaines) via le concept de saisons, afin de ne pas décourager par le décompte des points les joueurs arrivés sur le tard ou ceux qui ont besoin d’une période d’apprentissage plus longue. Bien pensé !

Se jouant tout au juger et à un rythme idéal, Top Spin 3 a enfin trouvé un gameplay qui, faute de compromis, saura satisfaire les purs amateurs de la série qui n’auraient de toute manière pas pardonné un virage vers l’accessibilité. Ils seront même gâtés en terme de contenu et de réalisation, car si certaines animations sont encore incohérentes et que l’ensemble manque parfois de finesse, la série a clairement franchi un nouveau cap graphique par rapport au trop lisse Top Spin 2, notamment dans la modélisation des joueurs. Quant au contenu, le gros de celui-ci est articulé comme nous l’avons dit autour du mode carrière - et sa longue route vers les sommets - qui permet d’équilibrer point après point son tennisman, ainsi qu’autour des oppositions en ligne. Le mode tournois permet néanmoins de vivre quelques 24 compétitions (dont quatre du Grand Chelem). On regrettera toutefois une liste de « stars » que l’on attendait plus étoffée, et si pouvoir taper dans la balle avec Federer, Monfils, Sharapova, ou même quelques figures emblématiques du tennis comme Borg, Seles ou Becker, c'est déjà pas mal, on s’attendait à mieux. Rien de très grave toutefois, car le plaisir de Top Spin passe clairement par la création de son joueur et son évolution, avant de le voir déchaîner les « viva » de la foule ! Un petit bémol pour finir : autant jouer en ligne à Top Spin 3 est un vrai plaisir (une fois que l'on a pris soin de monter un joueur aux petits oignons), autant les parties en local sont plus difficiles : le jeu étant extrêmement sévère sur le timing, se retrouver en haut de l'écran est un handicap encore plus grand dans Top Spin 3 que dans les jeux de tennis classiques. Le prix à payer pour une vraie simulation ?